Gelombang kasus flu yang serius telah melanda Pangkalan Angkatan Udara Lackland di Texas, mempengaruhi 160 tentara hanya dua bulan setelah Menteri Pertahanan Amerika Serikat Pete Hegseth mencabut vaksinasi wajib bagi personel militer. Keputusan tersebut menimbulkan kekhawatiran terhadap kesehatan masyarakat di Angkatan Bersenjata.
Tragisnya, salah satu anggota staf tidak melawan penyakit tersebut.
Perubahan kebijakan kesehatan militer
Pada bulan April, Pete Hegseth membenarkan penghapusan imunisasi wajib terhadap flu, dengan menyerukan kebebasan individu dan kemungkinan bagi tentara untuk menjalankan keyakinan agama mereka. Dia membela otonomi pilihan terkait vaksinasi.
Menteri tersebut mengkritik mantan Presiden Joe Biden, menggambarkan persyaratan vaksin sebagai pemaksaan yang “tidak masuk akal dan kasar”. Menurut Hegseth, tindakan tersebut akan membahayakan kesiapan militer dan kemampuan tempur.
Saat mengumumkan pedoman baru tersebut, Hegseth menyatakan bahwa kebijakan tersebut bersifat lugas: “Jika Anda, seorang pejuang Amerika…percaya bahwa vaksin flu adalah demi kepentingan terbaik Anda, maka Anda bebas untuk mendapatkannya…Tetapi kami tidak akan memaksa Anda. Karena tubuh Anda, keyakinan Anda, tidak dapat dinegosiasikan.”
Pembalikan urutan dan riwayat vaksinasi
Penerapan kebijakan baru Pete Hegseth yang dikaitkan dengan visi kontestasi ilmiah mengakibatkan hanya 40% personel militer yang mematuhi vaksinasi. Menanggapi wabah influenza, yang berlangsung selama tiga minggu, pimpinan Pangkalan Angkatan Udara Lackland membuat keputusan untuk mengaktifkan kembali vaksinasi, mengabaikan perintah Menteri sebelumnya untuk membendung penyebaran penyakit tersebut.
Penting untuk digarisbawahi bahwa, sejak tahun 1945, vaksinasi terhadap influenza adalah praktik wajib di kalangan militer Amerika Serikat. Tindakan bersejarah ini, yang berlangsung selama delapan dekade, dibenarkan oleh kondisi kehidupan di akomodasi dan ruang makan bersama, lingkungan yang kondusif terhadap penyebaran penyakit menular dengan cepat.
Kaitannya dengan gerakan anti-vaksin
Pengaruh tokoh-tokoh seperti Robert Kennedy Jr., yang dikenal karena keberpihakannya pada gerakan anti-vaksin dan dilaporkan mengepalai Departemen Kesehatan pada masa pemerintahan Trump, menyebabkan pencabutan persyaratan imunisasi lainnya. Hal ini termasuk vaksin seperti COVID-19 dan hepatitis B untuk bayi baru lahir, yang mencerminkan agenda politik yang lebih luas.
Saat menjabat sebagai pemimpin Pentagon, Hegseth secara terbuka menganut sikap anti-vaksin, terutama dalam hal imunisasi anggota baru. Sejarah pribadinya mencakup pernyataan penting pada bulan Februari 2019 ketika, sebagai pembawa acara Fox News, dia dengan tegas menyatakan, “Kuman tidak ada.”