De regering van de Verenigde Staten heeft besloten de reisregels voor het Iraanse voetbalteam dat deelneemt aan het WK te versoepelen, waardoor de atleten twee dagen vóór de volgende wedstrijd op Noord-Amerikaans grondgebied mogen aankomen. Het bericht kwam van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid op dinsdag 23 juni.
De Iraanse delegatie zal echter kort na de wedstrijd van vrijdag, die in Seattle zal plaatsvinden, Amerikaans grondgebied moeten verlaten, zoals uitgelegd door een vertegenwoordiger van de veiligheidsdienst. De Iraanse voetbalbond heeft via een woordvoerder bevestigd dat het team woensdag zijn concentratie in Tijuana, Mexico, zal verlaten en op weg zal zijn naar Seattle.
In een officiële verklaring heeft het ministerie van Binnenlandse Veiligheid uiteengezet dat voor de derde wedstrijd van het Iraanse nationale team, gepland voor 26 juni in Seattle, toestemming voor vervroegde deelname was verleend. De verklaring versterkt dat het Iraanse team het land op dezelfde dag als het einde van de wedstrijd moet verlaten, en dat de normale veiligheids- en routineprotocollen ongewijzigd blijven. Het ministerie garandeerde zijn inzet om maximale veiligheid te garanderen voor iedereen die bij het kampioenschap betrokken is.
Andrew Giuliani, uitvoerend directeur van de FIFA Task Force van het Witte Huis, verduidelijkte dat de beslissing deel uitmaakte van de planning. Hij geeft aan dat de evaluatie van de eerste twee reizen doorslaggevend zou zijn voor het toekennen van de extra verblijfsdag, gezien de langere duur van de reizen.
Het Iraanse team had zijn ontevredenheid geuit over de strenge reisbeperkingen die aan de delegatie waren opgelegd, evenals over de verschillende moeilijkheden die zich sinds het begin van de oorlog hadden voorgedaan. Dit scenario weerspiegelt geopolitieke spanningen die zich soms uitstrekken tot sportevenementen, waardoor extra barrières ontstaan voor delegaties uit bepaalde landen.
Voorafgaand aan hun competitiedebuut had coach Amir Ghalenoei, uit Iran, al zijn ontevredenheid geuit over de logistiek die onmiddellijk reizen na de wedstrijden vereiste. Hij verklaarde zelfs dat zijn team zich “onderdrukt” voelde door de omstandigheden.
De 62-jarige coach meldde nog andere problemen, waaronder de verwachting van het team om maandag de nacht in Los Angeles door te brengen, gefrustreerd door het opleggen van een onmiddellijke terugkeer naar Mexico. De oorsprong van deze beperking werd echter niet gedetailleerd beschreven door Ghalenoei.
In de eerste twee ronden van het kampioenschap, gehouden in Los Angeles, kreeg het team vóór de dag vóór de botsingen geen toestemming om te reizen. Er vond een verhuizing plaats van de basis van het team, die verhuisde van Tucson, Arizona, naar Mexico. Bovendien werd meerdere managers en ondersteunende medewerkers de toegang tot de VS ontzegd, samen met de rest van het team.
Hoewel het gebruikelijk is en in lijn met de FIFA-richtlijnen dat teams één dag voor de wedstrijd reizen, had de Iraanse delegatie een verzoek om een langere periode geformaliseerd. Het doel was om meer tijd te hebben voor acclimatisatie in de gaststeden en voor fysiek herstel na de betwiste wedstrijden.
Na de wedstrijd van zondag, die resulteerde in een gelijkspel tegen België, sprak speelster Alireza Jahanbakhsh de hoop uit dat de ploeg met de grootste spoed naar Seattle zou kunnen afreizen. De bedoeling was om adequate aanpassing mogelijk te maken aan de plaats waar het team tegenover het Egyptische team zal staan.
“We vragen niets buitensporigs. We willen gewoon dat de standaardbehandeling wordt gegeven aan alle andere 47 teams”, zei de atleet. Hij sprak ook de hoop uit dat alle leden van het ondersteuningsteam hen op de reizen zouden kunnen vergezellen.
Afgelopen donderdag maakte de Iraanse federatie bekend een formele klacht te hebben ingediend bij de FIFA. De organisatie stelt dat haar team de meest ongunstige behandeling krijgt van alle deelnemers aan het WK 2026.