Ekspektasi semakin meningkat untuk NBA Draft 2026, sebuah acara yang akan menampilkan 60 talenta baru dalam dua malam yang intens. Dianggap sebagai salah satu kelas paling kaya bakat dalam beberapa tahun terakhir, angkatan 2026 sudah memiliki nama-nama besar seperti AJ Dybantsa, Darryn Peterson, Cameron Boozer dan Caleb Wilson.
Namun, sejarah draft NBA ditandai dengan atlet putaran pertama yang jauh melampaui proyeksi awal. Contoh penting termasuk Tyrese Maxey, yang dipilih ke-21 oleh Philadelphia 76ers pada tahun 2020, dan Jimmy Butler III, pilihan ke-30 Chicago Bulls pada tahun 2011. Sementara itu, Rudy Gobert adalah pilihan ke-27 pada tahun 2013 dan telah menjadi salah satu bek paling dominan di liga, dinobatkan sebagai Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini sebanyak empat kali. Pilihan-pilihan yang sering diremehkan ini membuktikan betapa evaluasi yang baik dapat mendefinisikan kembali masa depan sebuah waralaba, menyoroti pentingnya mengidentifikasi bakat di luar yang sudah jelas.
Namun siapa saja nama-nama yang menjanjikan tampil menonjol secara tak terduga di Draft edisi 2026? Di bawah ini, kami menyajikan lima pemain dengan potensi untuk melampaui ekspektasi terkait pemilihan mereka.
Jayden Quaintaince yang sedang naik daun di Kentucky
Meski masih mahasiswa baru, Jayden Quaintaince dari Kentucky termasuk di antara pemain termuda yang berhak mengikuti draft berikutnya. Dia mengantisipasi masuknya dia ke universitas, mencari adaptasi selama dua tahun terhadap kekakuan fisik bola basket perguruan tinggi dan pengalaman sebelum pindah ke liga profesional. Karirnya dimulai di Arizona State, di mana center setinggi 2,08m menunjukkan kilasan atletis yang luar biasa dan kemampuan untuk mengatur jarak di lapangan.
Namun, ligamen anterior cruciate (ACL) yang robek pada akhir musim pertamanya membuatnya absen pada paruh pertama tahun keduanya di Kentucky. Tampil hanya dalam empat pertandingan musim lalu, Quaintaince hanya sebatas melakukan latihan lemparan di Combine, absen dalam tes ketangkasan dan kecepatan. Kisah di balik layar menunjukkan bahwa tim harus berhati-hati karena riwayat kesehatan pemain dan kemungkinan memerlukan lebih banyak waktu atau bahkan intervensi bedah lain pada lutut. Situasi ini dapat membuatnya tersingkir di akhir babak pertama, mewakili taruhan keuntungan tinggi bagi tim mana pun yang bersedia menginvestasikan kesabaran dalam pemulihan dan perkembangannya di NBA.
Christian Anderson: kebangkitan point guard Texas Tech
Christian Anderson dari Texas Tech melakukan debut perguruan tinggi yang belum pernah terjadi sebelumnya, mungkin yang terbaik yang pernah ada. Dalam pertandingan bulan November melawan Lindenwood, point guard tersebut mengumpulkan 34 poin, 11 assist, tujuh rebound, dan empat steal dalam 37 menit hanya dengan satu turnover. “Tujuan saya adalah mengatur kecepatan untuk musim ini,” kata Anderson, sambil menambahkan: “Saya selalu merasa diremehkan, dan dengan motivasi ekstra inilah saya memasuki NBA, siap untuk mengejutkan banyak orang.”
Musim panas sebelumnya, Anderson bermain bersama Hannes Steinbach, nama lain yang dipertimbangkan untuk putaran pertama, di Piala Dunia FIBA U-19 untuk Jerman, di mana ia menarik perhatian pencari bakat dan eksekutif NBA. Dengan kemampuan infiltrasi yang luar biasa, ia menonjol sebagai pengumpan yang dinamis, dengan rata-rata 7,4 assist per game, dan menunjukkan performa yang konsisten di kedua sisi lapangan. Dalam kelas draft yang didominasi oleh point guard satu tahun, Anderson diposisikan untuk muncul sebagai salah satu talenta yang menonjol.
Cameron Carr, wahyu Baylor di Combine
Cameron Carr dari Baylor memperoleh penghargaan terbesar di AWS NBA Draft Combine. Dia memilih untuk berpartisipasi pada hari pertama pertandingan lima lawan lima dan muncul sebagai prospek paling cemerlang di lapangan, menyelesaikan dengan 30 poin, termasuk enam lemparan tiga angka, memperkuat dirinya sebagai kemungkinan pilihan 20 besar. Dengan tinggi badan 1,98 m tanpa alas kaki dan lebar sayap 2,13 m yang mengesankan, Carr diakui sebagai salah satu pemain paling eksplosif dalam masa transisi.
Dia memanfaatkan sifat atletisnya untuk bekerja dekat dengan keranjang, bahkan membuat dunk terbaik tahun ini melawan Arizona State. Sebagai penembak tiga angka yang andal dalam situasi tangkap dan tembak, ia mempertahankan tingkat tembakan konsisten 43% musim ini, dengan rata-rata 18,9 poin dan 5,8 rebound per game. Draf proyeksinya berkisar dari akhir lotere hingga awal putaran kedua.
Dailyn Swain: pemain sayap serba bisa yang berevolusi di Texas
Dailyn Swain, setelah mengikuti Sean Miller dan timnya dari Xavier ke Texas, menunjukkan evolusi yang signifikan dalam bola basketnya, terutama di konferensi SEC. Dengan tinggi 2,01m dan lebar sayap hampir 2,13m, ia memiliki profil ideal untuk pemain sayap, menonjol sebagai salah satu pengumpan perimeter paling efektif sepanjang musim.
Swain mencatatkan 21 assist dalam empat pertandingan Turnamen NCAA yang menantang. Meskipun ia perlu meningkatkan tembakan tiga angkanya, naluri menyerangnya terlihat jelas, dan kemampuan menembak jarak jauhnya adalah keterampilan yang dapat ia sempurnakan di level profesional. Menemukan pemain sayap lengkap dalam draft yang menggabungkan tembakan dan pertahanan yang baik adalah tujuan bersama bagi tim, dan Swain memiliki potensi untuk menjadi pemain berkaliber tinggi di NBA hanya dalam beberapa tahun.
Bennett Stirtz: Point guard Iowa yang konsisten dengan permainan yang matang
Bennett Stirtz memulai perjalanan kuliah Divisi II di Negara Bagian Missouri Barat Laut sebelum pindah ke Drake dan akhirnya Iowa untuk tahun terakhirnya. Dia telah menjadi starter di setiap pertandingan selama dua musim terakhir, membuktikan dirinya sebagai tipe point guard andal yang ingin segera diintegrasikan oleh franchise NBA ke dalam skuad sekunder mereka, dengan potensi untuk naik ke starting lineup di masa depan.
Di babak playoff, Stirtz rata-rata mencetak 18,3 poin dan 3,5 assist. Namun, statistik yang paling mengesankan adalah rata-ratanya yang hanya melakukan 0,8 turnover dalam empat pertandingan sulit di Turnamen NCAA, meski bermain selama 40 menit penuh. Tanpa pemborosan, permainannya didasarkan pada konsistensi, cara dia mengatur serangan dan tinggi badannya yang bagus yaitu 1,93m. Gaya permainannya membangkitkan perbandingan dengan Mike Conley, karena fluiditasnya, kemampuannya mengganggu kestabilan pertahanan dan kemudahannya dalam menciptakan peluang bagi rekan satu timnya.