Een ernstige golf van griepgevallen heeft de luchtmachtbasis Lackland in Texas getroffen, waarbij 160 soldaten zijn getroffen, slechts twee maanden nadat de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth de verplichte vaccinaties voor militair personeel had opgeheven. Het besluit leidde tot bezorgdheid over de volksgezondheid bij de strijdkrachten.
Tragisch genoeg verzette een van de personeelsleden zich niet tegen de ziekte.
Verandering in het militaire gezondheidsbeleid
In april rechtvaardigde Pete Hegseth de afschaffing van de verplichte immunisatie tegen de griep, waarbij hij een beroep deed op individuele vrijheid en de mogelijkheid voor soldaten om hun religieuze overtuigingen uit te oefenen. Hij verdedigde de keuzevrijheid op het gebied van vaccinatie.
De secretaris bekritiseerde voormalig president Joe Biden en omschreef de vaccinatievereiste als een “absurde en beledigende” oplegging. Volgens Hegseth zou de maatregel de militaire paraatheid en gevechtsvermogens in gevaar brengen.
Bij de aankondiging van de nieuwe richtlijn verklaarde Hegseth dat het beleid eenvoudig was: ‘Als jij, een Amerikaanse strijder… gelooft dat het griepvaccin in jouw belang is, dan ben je vrij om het te krijgen… Maar we zullen je niet dwingen. Omdat over je lichaam, over je geloof, niet te onderhandelen valt.’
Omkering van de volgorde en vaccinatiegeschiedenis
De implementatie van het nieuwe beleid van Pete Hegseth, gekoppeld aan een visie van wetenschappelijke betwisting, had tot gevolg dat slechts 40% van het militair personeel zich aan vaccinatie hield. Als reactie op de griepuitbraak, die drie weken aanhield, nam de leiding van de luchtmachtbasis Lackland de beslissing om de vaccinaties opnieuw in te voeren, waarbij ze het eerdere bevel van de minister om de verspreiding van de ziekte in te dammen negeerden.
Het is van cruciaal belang om te benadrukken dat vaccinatie tegen griep sinds 1945 een verplichte praktijk was onder het Amerikaanse leger. Deze historische maatregel, die tachtig jaar heeft geduurd, werd gerechtvaardigd door de levensomstandigheden in gedeelde accommodaties en eetzalen, omgevingen die bevorderlijk waren voor de snelle verspreiding van infectieziekten.
Verbindingen met de antivaccinatiebeweging
De invloed van figuren als Robert Kennedy Jr., bekend om zijn aansluiting bij de anti-vaccinatiebeweging en naar verluidt hoofd van het ministerie van Volksgezondheid tijdens de regering-Trump, leidde tot de intrekking van andere immunisatievereisten. Dit omvatte vaccins zoals COVID-19 en hepatitis B voor pasgeborenen, wat een bredere politieke agenda weerspiegelde.
Hegseth nam het leiderschap van het Pentagon op zich en omarmde openlijk het anti-vaccinatiestandpunt, vooral als het ging om het immuniseren van nieuwe rekruten. Zijn persoonlijke geschiedenis omvat een mijlpaalverklaring uit februari 2019, toen hij als presentator van Fox News categorisch verklaarde: “Kiemen bestaan niet.”