Atlet Lionel Messi, dari Arlington, Texas, sekali lagi menunjukkan kemampuannya mencetak gol dan menulis ulang sejarah, menandai tonggak sejarah di Piala Dunia keenamnya.
Kapten Argentina kini berdiri sebagai satu-satunya pemegang rekor gol piala dunia, menyelesaikan penampilan luar biasa yang memiliki awal yang menantang dengan kegagalan penalti, namun berpuncak pada perayaan kemenangan. Dilihat oleh banyak orang sebagai pesepakbola terhebat dalam sejarah, Messi adalah pencetak dua gol dalam pertandingan melawan Austria, yang berakhir 2-0 Senin lalu. Penampilan itu membuatnya total mencetak 18 gol, melampaui pemain Jerman Miroslav Klose, yang dengannya ia menyamai rekor 16 gol setelah hat-trick pertamanya di liga, yang terjadi enam hari lalu.
“Saya sangat senang dengan kemenangan ini,” kata Messi usai pertandingan. Dia menambahkan bahwa pertandingan ini “sangat besar, sulit dan kompleks”, dan hasilnya akan membawa “lebih banyak ketenangan untuk tantangan berikutnya”. Sang pemain juga menekankan bahwa “semua pertandingan di Piala Dunia ini berlangsung sangat seimbang dan berintensitas tinggi”, menyatakan bahwa ia “menikmati fase ini dan menantikan untuk merayakannya bersama rekan satu tim saya.”
Gol pertama Messi ke gawang Austria terjadi pada menit ke-38 pertandingan, hanya dua hari sebelum ulang tahunnya yang ke-39, di periode yang ditandai dengan kekhawatiran terhadap kesehatan ayahnya. Ini adalah pertandingan keenam berturut-turut Messi di Piala Dunia dengan gol, suatu prestasi yang menempatkannya bersama legenda seperti Just Fontaine dari Prancis dan Jairzinho dari Brasil. Kemenangan terjadi kira-kira tiga puluh menit setelah sang bintang menyia-nyiakan penalti yang seharusnya bisa memecahkan rekor.
“Saya mengalami saat-saat frustrasi yang besar setelah gagal mengeksekusi penalti maksimal, namun saya berhasil menebusnya”, ungkap Messi, yang juga memiliki rekor delapan penghargaan Ballon d’Or, sebuah penghargaan yang diberikan kepada pemain terbaik di Eropa.
Tim Argentina memastikan lolos ke babak sistem gugur setelah berjaya di dua laga pertama babak penyisihan grup. Selanjutnya, Messi bertanggung jawab atas semua gol dalam kemenangan 3-0 atas Aljazair, dalam laga yang dimainkan di Kansas City, Missouri.
Gol Messi yang kedelapan belas di Piala Dunia terjadi di detik-detik terakhir masa tambahan waktu, ketika sang striker berhasil menyelesaikan di antara beberapa penanda, setelah upaya awal diblok oleh kiper Alexander Schlager.
“Saya sadar bahwa ini tidak akan mudah,” kata Messi, menurut terjemahan pernyataan. Ia menambahkan, “mengingat arah Piala Dunia dan cara pertandingan dimainkan, persaingannya sangat seimbang. Tidak ada yang memberikan kemudahan bagi siapa pun.”
Torehan gol bersejarah itu hanya diraih Messi pada paruh pertama pertandingan. Kesalahan penempatan posisi yang dilakukan Schlager ia manfaatkan, setelah Thiago Almada membiarkan umpan Facundo Medina mencapai kaki kirinya, kurang lebih 20 meter dari gawang lawan.
“Saya sudah kehabisan kata-kata untuk menggambarkan Leo”, kata pelatih timnas Argentina, Lionel Scaloni, melalui seorang penerjemah.
Tak lama setelah bola melewati garis gawang, menandai gol bersejarahnya yang ke-17, Messi berlari menuju bendera sudut dan mengangkat tangan kanannya, merayakan prestasi tersebut bersama para pendukung mayoritas Argentina, yang berjumlah 70.649 penonton di stadion Dallas Cowboys, tim NFL, yang penuh.
“Merupakan perbedaan besar bagi pemain berusia 39 tahun untuk mampu mencetak dua gol, dan total lima gol, tepat di awal Piala Dunia,” kata pelatih Austria Ralf Rangnick melalui seorang penerjemah. Dia menambahkan: “Kami tahu dia memiliki level yang lebih tinggi, dan Lionel Messi hari ini membuktikan bahwa dia termasuk yang terbaik, dan dialah yang terbaik.”
Keluhan kolektif bergema di antara para penggemar yang hadir saat Messi gagal mengeksekusi tendangan penalti, sembilan menit setelah pertandingan.
Tendangan penaltinya yang diambil dengan kaki kirinya nyaris mengarah ke tiang kanan gawang. Alhasil, rekor tendangan penaltinya di waktu reguler Piala Dunia kini menjadi 4 kali sukses dalam 7 kali percobaan, menandai kekalahan dalam tiga edisi turnamen berturut-turut.
Miroslav Klose berpartisipasi dalam 24 pertandingan Piala Dunia mewakili Jerman, tim yang mengakhiri putaran keempat turnamen tersebut dengan memenangkan final 2014 1-0 di perpanjangan waktu, tepatnya melawan Messi dan tim Argentina.
In an interview released on June 12, Klose had already expressed his expectation that Messi would surpass the goalscoring record. “Dengan semakin banyaknya tim yang bersaing, maka akan ada lebih banyak pertandingan dan, akibatnya, lebih banyak peluang untuk mencetak gol. Dan saya berasumsi bahwa Argentina dan Prancis akan maju jauh,” kata Klose kepada surat kabar Jerman Süddeutsche Zeitung. Dia menambahkan, dengan fair play yang luar biasa: “Sangat wajar jika rekor tersebut akan dipecahkan pada suatu saat, dan Messi dengan senang hati bertanggung jawab atas hal itu. Saya adalah pengagum berat Messi, sejak dulu. Messi adalah seorang jenius.”
Hat-trick Messi sebelumnya, yang dicapai dalam penampilan internasionalnya yang ke-200, terjadi dua dekade setelah penampilan pertamanya di Piala Dunia di Jerman, di mana ia juga menorehkan prestasinya. Senin lalu, ia mencapai tonggak sejarah 28 pertandingan di turnamen tersebut, mencetak rekor FIFA baru.
Penalti diberikan setelah Lautaro Martínez, yang berada di area penalti, dijatuhkan dari belakang oleh Xaver Schlager dan Stefan Posch, yang terakhir bermain dengan cedera rahang.
Pertandingan berlanjut selama lebih dari satu menit sementara Martínez tetap terbaring di lapangan, dekat dengan gawang. Baru setelah pertandingan dihentikan karena kondisinya, wasit menganalisis langkah tersebut dan memastikan penalti.
Keluarga Messi mengumumkan pekan lalu bahwa ayah sang pemain sedang menjalani perawatan medis untuk penyakit yang tidak dijelaskan secara spesifik, tanpa memberikan rincian lebih lanjut. Jorge Messi, berusia 68 tahun, selalu memberikan pengaruh penting pada karier sepak bola putra ketiganya, dengan menjabat sebagai agen dan manajer usahanya di luar lapangan.
Lionel Messi menunjukkan emosi yang luar biasa setelah mencetak gol pertamanya melawan Aljazair dan, setelah pertandingan, menjelaskan bahwa air matanya adalah cerminan dari hari-hari yang rumit, tidak terkait langsung dengan sepak bola.