Panama en Kroatië betreden deze dinsdag (23) het veld op BMO Field, in Toronto, in een direct duel om te overleven in groep L van de FIFA Wereldbeker 2026. Beide teams werden in de eerste ronde verslagen en moeten punten toevoegen om hun kansen op kwalificatie levend te houden.
Kroatië, runner-up in 2018 en halvefinalist in 2022, verloor met 4-2 van Engeland en staat onder druk. Coach Zlatko Dalić moet het verdedigingssysteem aanpassen voor de wedstrijd en wedden op de ervaring van Luka Modrić, Mateo Kovačić en andere veteranen om weer op het pad naar de overwinning te komen.
Aan de andere kant arriveerde Panama na een goede campagne in de kwalificatiewedstrijden optimistisch op het WK, maar verloor met 1-0 van Ghana. De ploeg van Thomas Christiansen toonde concurrentievermogen, maar moet zijn aanvallende prestaties verbeteren. De bevestigde afwezigheid van Adalberto Carrasquilla, nog herstellende van een spierblessure, is een belangrijke afwezigheid op het middenveld.
Kroatië handhaaft een vriendjespolitiek
Bookmakers wijzen Kroatië aan als grote favoriet, met een odd van rond de 1,55 voor de overwinning. Panama verschijnt als de underdog, met een odd van bijna 6,80. Het gelijkspel, dat voor beide partijen gunstig zou zijn, wordt gewaardeerd op ongeveer 4,30. De wedstrijd vindt plaats om 20.00 uur (Brasilia-tijd) en wordt uitgezonden op Betano en andere platforms.
Wat er op het spel staat bij BMO Field
Een overwinning voor Kroatië zou hen weer in de strijd om de topposities in de groep kunnen brengen, waarin Engeland en Ghana na de eerste ronde elk drie punten hebben. Panama, met nul punten, weet dat een nieuw negatief resultaat zijn kansen op vooruitgang vrijwel elimineert, gezien de laatste confrontatie tegen Engeland.
Het BMO Field-stadion, met verhoogde capaciteit voor het WK, organiseert zijn tweede WK-wedstrijd. Het veld zou de voorkeur moeten geven aan een technisch spel, waarbij de balcontrole van Kroatië het verschil kan maken tegen de vastberadenheid van Centraal-Amerika.
Waarschijnlijke opstellingen en hoogtepunten
Panama (3-4-3):Moskee; Blackman, Ramos, Córdoba; Murillo, Harvey, Martínez, Andrade; Bárcenas, Waterman, Rodríguez.
Kroatië (4-2-3-1):Livaković; Stanišić, Šutalo, Pongracić, Gvardiol; Modrić, Kovačić; Baturina, Sučić, Perišić; Budimir.
Spelers als Aníbal Andrade, voor Panama, en Marko Baturina, voor Kroatië, behoren tot de hoogst gewaardeerde spelers van de laatste wedstrijd en zouden de wedstrijd kunnen beslissen.
De scheidsrechter zal de Gabonees Pierre Ghislain Atcho zijn, met een laag gemiddeld aantal kaarten per wedstrijd.