Het oudst bekende voetbalartefact maakte een reis van Schotland naar Florida in de Verenigde Staten en nam deel aan de gebeurtenissen die leidden tot de cruciale botsing tussen Schotland en Brazilië tijdens het WK.
Het object, naar schatting gemaakt tussen de jaren 1540 en 1570, werd onthuld in de jaren zeventig, toen het tussen de balken van Stirling Castle werd opgesloten.
Het historische item blijft tot aanstaande zaterdag 27 juni te zien in het Coral Gables Museum. Daarnaast zal er een speciale show zijn tijdens de wedstrijd tussen Brazilië en Schotland, gepland voor aanstaande woensdag 24 juni, vanaf 19.00 uur (Brasilia-tijd).
Het relikwie werd aan het museum geschonken door de Stirling Smith Art Gallery and Museum, een instelling waar het het belangrijkste hoogtepunt vormt van een collectie die meer dan 40.000 stukken omvat.
Officieel erkend door Guinness World Records als het oudste exemplaar ter wereld, heeft het object afmetingen die ongeveer die van een kleine meloen zijn.
De samenstelling omvat segmenten van robuust leer, die binnenin een varkensblaas bedekken.
De datering van het relikwie plaatst het in de periode van koning James 5e van Schotland en de jonge Mary Stuart, de 16e-eeuwse Schotse koningin, die in haar jeugd in de kamers van het kasteel woonde.
“Het is waarschijnlijk dat iemand in de jaren 1540 de bal met zo’n kracht schopte dat deze in het plafond bleef steken. De periode valt samen met de tijd dat Mary, Queen of Scots, in het kasteel woonde, en de vondst precies in de kamers van de koningin plaatsvond”, vertelt Aiofe McKenna, curator bij Stirling Smith.
“Hoewel we er niet helemaal zeker van kunnen zijn, is het leuk om te bedenken dat Mary plezier heeft gehad met dit object”, voegt McKenna toe.
Uit historische documenten blijkt dat een vroege vorm van voetbal al in de 15e eeuw populair was in Schotland.
“In die tijd genoten mensen met hetzelfde enthousiasme van voetbal als nu, maar de sport was aanzienlijk anders en veel agressiever”, zegt McKenna.
Ze voegt eraan toe: “Toch is de enorme populariteit ervan niet afgenomen. Integendeel, het spel was enorm wijdverspreid. Verschillende Schotse vorsten probeerden er een veto over uit te spreken vanwege de grote wanorde die het veroorzaakte.”
Het artefact maakt deel uit van de tentoonstelling “Diplomacy and the Beautiful Game: From Scotland to Brazil to Haïti”, die momenteel te zien is in het museum in Florida.
McKenna zei: “De aanwezigheid van de bal in de context van de botsing tussen Schotland en Brazilië is werkelijk ontroerend. […] Talloze bezoekers komen speciaal om het object te bewonderen, dus voetballiefhebbers zijn zich al bewust van de locatie ervan. […] Onze verwachting is echter dat dit initiatief zijn verhaal naar een breed publiek zal brengen, dat zich misschien niet bewust is van het feit dat de Stirling Smith Art Gallery and Museum de bewaarder van deze schat is. “
De Tartan Army, bijnaam van de fervente fans van Schotland, arriveerde in Miami om de laatste wedstrijd van het Schotse team in de groepsfase te bekijken, na een 1-0 overwinning op Haïti en een 1-0 nederlaag tegen Marokko.