Een groot hemellichaam zal deze zaterdag dicht bij onze planeet passeren, zonder enige dreiging van een botsing, en kan worden waargenomen met behulp van kleinere telescopen of krachtige verrekijkers, zo maakte de European Space Agency (ESA) afgelopen woensdag bekend (24).
Dergelijke nauwe benaderingen van hemellichamen van een dergelijke omvang zijn zeldzaam en gebeuren om de paar jaar, zoals opgemerkt door Juan Luis Cano van het Planetary Defense Office van het Europese agentschap. Hij waarschuwde echter dat de maan, die helder zal zijn en zich in een nabije fase bevindt, observatie moeilijk zou kunnen maken op het exacte moment van de dichtste nabijheid van de asteroïde.
Dit rotsachtige object, geïdentificeerd in 1997 en gecatalogiseerd als (152637) 1997 NC1, heeft een geschatte grootte tussen 750 en 1.650 meter, een berekening gebaseerd op de hoeveelheid zonlicht die het terugkaatst in de ruimte.
Andere analyses suggereren echter dat de asteroïde mogelijk iets kleiner van formaat is dan aanvankelijk werd geschat, zoals benadrukt door ESA.
Het dichtstbijzijnde punt van de asteroïde bij de aarde zal zaterdag worden bereikt, precies om 11:14 uur GMT-tijd, wat overeenkomt met 8:14 uur Brasilia-tijd, waarbij het object zich voortbeweegt met een snelheid van 8,9 kilometer per seconde.
Op dat moment zal het hemellichaam precies 2.559.461 kilometer verwijderd zijn van onze planeet. Deze afstand, die overeenkomt met meer dan zes keer de maanafstand (6,66 keer), garandeert de totale afwezigheid van risico voor de aarde, waardoor elke kans op een botsing wordt uitgesloten.
De asteroïde zal zichtbaar zijn in verschillende delen van de wereld. Tijdens de naderingsfase zal het waarneembaar zijn op het noordelijk halfrond; op het dichtstbijzijnde punt is het vrijwel overal ter wereld te zien; en naarmate het verder weg beweegt, zal het alleen toegankelijk zijn voor waarnemers op het zuidelijk halfrond.
Op plaatsen over de hele wereld waar de nacht samenvalt met de passage, zal het theoretisch mogelijk zijn om de asteroïde te zien met behulp van kleine telescopen of zelfs robuuste verrekijkers, volgens informatie vrijgegeven door ESA.