Meer dan 50 historische graven gevonden in aanbouw in het Citadel-stadion in Charleston
Bouwvakkers in het Johnson Hagood Stadium, onderdeel van The Citadel, in Charleston, ontdekten ongeveer 50 graven met menselijke resten tijdens het installeren van een nieuw afvoersysteem in het oostelijke deel van het terrein.
De militaire instelling bereidt nu de opgraving en daaropvolgende herbegrafenis van de stoffelijke resten voor in een aangrenzend gebied, in de zuidelijke sector van het stadion. Deze maatregel volgt op een gemeentelijk protocol uit 2004, ingevoerd na de onthulling van ruim 300 graven in de omgeving van het atletiekveld tijdens een eerdere ontwikkeling.
Het stadion, dat in 1927 door de stad werd gebouwd, bevindt zich op de plek van de voormalige Tower Hill Cemetery, die tussen 1841 en 1927 diende als de laatste rustplaats voor meer dan 26.000 mensen.
De Citadel, die sinds de jaren zestig eigenaar is van het stadion, zei dat de bouwwerkzaamheden op 15 mei, de datum van de eerste identificatie van de stoffelijke resten, werden stopgezet. Sindsdien zijn de academie en haar team in dialoog geweest met het stadhuis, overheidsinstanties en archeologie-experts om dit en de andere 50 graven die bij aanvullend onderzoek zijn ontdekt, aan te pakken.
Jonathan Hoffman, vice-president communicatie en marketing bij The Citadel, verklaarde in een verklaring dat de instelling de enorme relevantie van historische overblijfselen voor de inwoners van Charleston erkent. Hij verzekerde dat er, in samenwerking met het stadhuis, een brede dialoog met de gemeenschap over dit onderwerp zal plaatsvinden, en dat de universiteit de beste archeologische praktijken en de richtlijnen van het Staatsbureau voor Historisch Behoud strikt zal volgen en de acties zal coördineren met iedereen die bij het project betrokken is.
Deze ontdekkingen zijn niets nieuws in Charleston, een stad met een lange geschiedenis van verstedelijking op oude begraafplaatsen. Er wordt geschat dat tussen 1672 en 1927 ongeveer 54.000 mensen werden begraven in massagraven op verschillende openbare begraafplaatsen op het schiereiland, zoals opgemerkt door Nic Butler, lokale historicus en maker van de Charleston Time Machine-podcast van de Charleston County Public Library, die de frequentie van deze archeologische vondsten in de regio verklaart.
Andere recente voorbeelden van ongemarkeerde graven die zijn geïdentificeerd, zijn onder meer gebieden als het Gailliard Center, het terrein van een residentie aan Smith Street en de locatie onder het oude YWCA-gebouw aan Coming Street, waar het College of Charleston van plan is een nieuwe slaapzaal te bouwen.
In het Citadel-stadion ontstonden begraafplaatsen toen Hill Construction werkte aan de installatie van een drainagesysteem onder een nieuwe tribune in het oostelijke gedeelte. Bij de opgravingen, die bijna drie meter onder de zeespiegel reikten om plastic opvangkamers voor regenwater te huisvesten, werden menselijke resten dicht bij het oppervlak onthuld.
Zach Kight, hoofdinspecteur van Hill Construction, bevestigde dat de activiteiten na de ontdekking onmiddellijk werden stopgezet en dat het gebied werd overgedragen aan een archeoloog. Hij benadrukte dat het de prioriteit van het team is om de gevonden individuen met het grootste respect te herplaatsen en hen een nieuwe permanente rustplaats te garanderen.
De Citadel meldde dat de onlangs opgegraven overblijfselen zullen worden herbegraven in een omheind gebied, gelegen ten zuiden van het stadion, dat uitbreiding zal vereisen om de nieuwe begrafenissen te huisvesten.
Leia Também
Messi bereikt 19 doelpunten op FIFA World Cups met een geweldige vrije trap voor Argentinië in de wedstrijd met Jordan
Cristiano Ronaldo schittert buiten het veld op het WK 2026 met zijn zakenimperium en gezinsluxe
Op 41-jarige leeftijd bevestigt Cristiano Ronaldo zijn historische erfenis en bereidt hij zich voor om te schitteren op het WK 2026
De openbare begraafplaats, die 3,3 hectare beslaat onder het Johnson Hagood Stadion, werd Tower Hill genoemd, verwijzend naar de Martello Tower, een verdedigingswerk dat rond 1814 op nabijgelegen hoge grond werd gebouwd. De oorspronkelijke grenzen werden bepaald door Congress Street in het noorden, President Street in het oosten, Line Street in het zuiden en de Ashley River in het westen.
Onder degenen die in deze landen begraven liggen, bevinden zich verschillende sociale groepen die de geschiedenis van Charleston hebben gemarkeerd, zoals tot slaaf gemaakte mensen, Ierse immigranten, asielpatiënten, Zuidelijke soldaten en matrozen, maar ook andere matrozen en talloze baby’s.
Julie Bowling, een voormalige lerares die in de wijk Wagener Terrace naast de Citadel woont, heeft de afgelopen twee jaar gewijd aan het organiseren van een gedeeltelijke inventarisatie van de personen die op de begraafplaats begraven liggen. De digitale database, getiteld “Friends of Tower Hill Cemetery”, registreert de namen van duizenden mensen, met details over aspecten van hun leven zoals leeftijd, geslacht, etniciteit, afkomst, doodsoorzaak en, in bepaalde situaties, de naam van hun voormalige eigenaren.
Met een masterdiploma van The Citadel uitte Bowling zijn frustratie toen hij hoorde van de schending van meer graven in zijn voormalige onderwijsinstelling. Ze betoogde dat de militaire academie verder moet gaan dan alleen het plaatsen van een plaquette en het verwijderen van lichamen, en moet zoeken naar zinvollere manieren om de overledene te eren.
Voor Bowling verdienen “drieëntwintigduizend mensen of meer een veel grotere erkenning dan alleen een gedenkplaat”.
De onderzoeker, die van plan is haar database tegen het einde van de zomer te voltooien, stelde de aanleg voor van een enorme, met bomen omzoomde tuin, bedoeld als eerbetoon aan de tot slaaf gemaakte en behoeftige inwoners van Charleston, wier namen en verhalen vaak worden verwaarloosd door het collectieve geheugen.
Ze betreurde dat “alleen de rijken en machtigen erkenning en verheerlijking ontvangen” in de geschiedenis.
Bowling herhaalde dat de personen die begraven liggen op Tower Hill Cemetery “in dezelfde mate recht hebben op onze erkenning als ieder ander mens.”
Gemeentelijke regelgeving bepaalt dat na het verwijderen van menselijke resten van welke locatie dan ook, de verantwoordelijke partij historisch onderzoek en archeologisch onderzoek moet uitvoeren, communicatie met de gemeenschap tot stand moet brengen en historisch of genetisch onderzoek moet uitvoeren. Bovendien zijn de bouw van een gedenkteken en de ontwikkeling van een herbegrafenisplan vereist, beide onder voorbehoud van goedkeuring door de gemeenteraad.
Woordvoerster van de stad, Deja Knight McMillan, zei in een verklaring dat stadsfunctionarissen zich bewust zijn van de aanwezigheid van menselijke resten op het terrein van het Citadel-stadion sinds 2004, toen de universiteit goedkeuring van de Raad kreeg voor de verwijdering en herbegrafenis ervan in de beginfase van het project. Ze voegde eraan toe dat de universiteit in deze laatste werkfase opnieuw haar engagement bevestigde om door te gaan met archeologisch onderzoek en laboratoriumanalyses, in samenwerking met de SHPO (State Historic Preservation Office), de DES (Department of Environmental Services) en andere deskundigen, om een verantwoord en respectvol beheer van de onderneming te garanderen.
