Mehr als 50 historische Gräber im Bau des Citadel-Stadions in Charleston gefunden
Bauarbeiter im Johnson-Hagood-Stadion, Teil der Zitadelle in Charleston, entdeckten etwa 50 Gräber mit menschlichen Überresten, als sie im östlichen Bereich des Geländes ein neues Entwässerungssystem installierten.
Die Militäreinrichtung bereitet derzeit die Exhumierung und anschließende Umbettung der sterblichen Überreste in einem angrenzenden Bereich im südlichen Teil des Stadions vor. Diese Maßnahme folgt einem städtischen Protokoll aus dem Jahr 2004, das nach der Entdeckung von mehr als 300 Gräbern in der Nähe des Leichtathletikplatzes im Rahmen einer früheren Entwicklung umgesetzt wurde.
Das 1927 von der Stadt errichtete Stadion befindet sich auf dem Gelände des ehemaligen Tower Hill Cemetery, der zwischen 1841 und 1927 als letzte Ruhestätte für mehr als 26.000 Menschen diente.
Die Citadel, der das Stadion seit den 1960er Jahren gehört, sagte, sie habe die Bauarbeiten am 15. Mai, dem Datum der ersten Identifizierung der Überreste, eingestellt. Seitdem stehen die Akademie und ihr Team im Dialog mit dem Rathaus, staatlichen Behörden und Archäologieexperten, um sich mit diesem und den anderen 50 Gräbern zu befassen, die bei weiteren Untersuchungen entdeckt wurden.
Jonathan Hoffman, Vizepräsident für Kommunikation und Marketing bei The Citadel, erklärte in einer Erklärung, dass die Institution die enorme Bedeutung historischer Überreste für die Bewohner von Charleston anerkenne. Er versicherte, dass es in Zusammenarbeit mit dem Rathaus einen breiten Dialog mit der Gemeinde zu diesem Thema geben werde und dass die Universität sich strikt an die besten archäologischen Praktiken und die Richtlinien des Landesamtes für Denkmalpflege halten und die Maßnahmen mit allen am Projekt Beteiligten koordinieren werde.
Diese Entdeckungen sind in Charleston, einer Stadt mit einer langen Geschichte der Urbanisierung alter Friedhöfe, nichts Neues. Es wird geschätzt, dass zwischen 1672 und 1927 rund 54.000 Menschen in Massengräbern auf verschiedenen öffentlichen Friedhöfen auf der gesamten Halbinsel begraben wurden, wie Nic Butler, Lokalhistoriker und Schöpfer des Charleston Time Machine-Podcasts der Charleston County Public Library, betonte, was die Häufigkeit dieser archäologischen Funde in der Region erklärt.
Weitere aktuelle Fälle, in denen nicht gekennzeichnete Gräber identifiziert wurden, sind Gebiete wie das Gailliard Center, das Gelände eines Wohnhauses in der Smith Street und der Standort unterhalb des alten YWCA-Gebäudes in der Coming Street, wo das College of Charleston den Bau eines neuen Wohnheims plant.
Im Citadel-Stadion entstanden Grabstätten, als Hill Construction an der Installation eines Entwässerungssystems unter einer neuen Tribüne im Ostteil arbeitete. Bei den Ausgrabungen, die bis fast drei Meter unter den Meeresspiegel reichten, um Regenwasserrückhaltekammern aus Kunststoff unterzubringen, wurden menschliche Überreste nahe der Oberfläche freigelegt.
Zach Kight, Leiter von Hill Construction, bestätigte, dass der Betrieb nach der Entdeckung sofort eingestellt und das Gebiet einem Archäologen übergeben wurde. Er betonte, dass die Priorität des Teams darin besteht, die gefundenen Personen mit größtem Respekt umzusiedeln und ihnen eine neue dauerhafte Ruhestätte zu garantieren.
Die Citadel berichtete, dass die kürzlich ausgegrabenen Überreste in einem eingezäunten Bereich südlich des Stadions beigesetzt werden, der erweitert werden muss, um die neuen Bestattungen unterzubringen.
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Der öffentliche Friedhof, der sich über 9,3 Hektar unterhalb des Johnson-Hagood-Stadions erstreckt, erhielt den Namen Tower Hill in Anlehnung an den Martello Tower, ein Verteidigungsbauwerk, das um 1814 auf einer nahegelegenen Anhöhe errichtet wurde. Seine ursprünglichen Grenzen wurden durch die Congress Street im Norden, die President Street im Osten, die Line Street im Süden und den Ashley River im Westen definiert.
Unter den in diesem Land begrabenen Personen befinden sich mehrere soziale Gruppen, die die Geschichte von Charleston geprägt haben, darunter versklavte Menschen, irische Einwanderer, Asylpatienten, konföderierte Soldaten und Seeleute sowie andere Seeleute und unzählige Babys.
Julie Bowling, eine ehemalige Lehrerin, die im Viertel Wagener Terrace neben der Zitadelle lebt, hat sich in den letzten zwei Jahren der Organisation einer Teilinventur der auf dem Friedhof begrabenen Personen gewidmet. In seiner digitalen Datenbank mit dem Titel „Friends of Tower Hill Cemetery“ werden die Namen Tausender Menschen erfasst und Einzelheiten zu Aspekten ihres Lebens wie Alter, Geschlecht, ethnische Zugehörigkeit, Herkunft, Todesursache und in bestimmten Situationen die Namen ihrer früheren Besitzer aufgeführt.
Mit einem Master-Abschluss von The Citadel drückte Bowling seine Frustration aus, als er von der Verletzung weiterer Gräber an seiner ehemaligen Bildungseinrichtung erfuhr. Sie argumentierte, dass die Militärakademie über das bloße Anbringen einer Gedenktafel und das Entfernen von Leichen hinausgehen und nach sinnvolleren Möglichkeiten zur Ehrung der Verstorbenen suchen sollte.
Für Bowling verdienen „23.000 Menschen oder mehr eine viel größere Anerkennung als nur eine Gedenktafel“.
Die Forscherin, die ihre Datenbank bis zum Ende des Sommers fertigstellen will, schlug die Schaffung eines riesigen, von Bäumen gesäumten Gartens vor, der als Hommage an die versklavten und bedürftigen Bewohner von Charleston gedacht ist, deren Namen und Geschichten im kollektiven Gedächtnis oft vernachlässigt werden.
Sie beklagte, dass in der Geschichte „nur die Reichen und Mächtigen Anerkennung und Verherrlichung erfahren“.
Die auf dem Tower Hill Cemetery begrabenen Personen, betonte Bowling, „haben Anspruch auf unsere Anerkennung im gleichen Maße wie jeder andere Mensch.“
Kommunale Vorschriften sehen vor, dass die verantwortliche Partei nach der Entfernung menschlicher Überreste von einer Stätte historische Studien und archäologische Untersuchungen durchführen, die Kommunikation mit der Gemeinde herstellen und historische oder genetische Untersuchungen durchführen muss. Darüber hinaus sind der Bau eines Denkmals und die Entwicklung eines Umbettungsplans erforderlich, beides vorbehaltlich der Zustimmung des Stadtrats.
Die Sprecherin der Stadt, Deja Knight McMillan, sagte in einer Erklärung, dass die Stadtverwaltung sich der Anwesenheit menschlicher Überreste auf dem Gelände des Citadel-Stadions seit 2004 bewusst sei, als die Universität in der Anfangsphase des Projekts die Genehmigung des Rates für deren Entfernung und Umbettung erhielt. Sie fügte hinzu, dass die Universität in dieser letzten Phase der Arbeiten ihr Engagement bekräftigte, die archäologischen Untersuchungen und Laboranalysen in Zusammenarbeit mit dem SHPO (State Historic Preservation Office), dem DES (Department of Environmental Services) und anderen Experten fortzusetzen und so eine verantwortungsvolle und respektvolle Führung des Unternehmens sicherzustellen.
