Zelfs de indrukwekkende vijf-nul-nederlaag van Portugal tegen Oezbekistan was niet genoeg om de naam van Lionel Messi een comfortabel onderwerp te laten worden voor Cristiano Ronaldo. Na de triomf van het Portugese team op het WK ervoer de beroemde nummer 7 momenten van duidelijk ongemak in de mixed zone toen hem twee keer werd gevraagd naar de bekende Argentijnse speler. Beide keren werd de zaak snel afgehandeld door de aanvaller.
Eerste vraag over de historische rivaliteit
De eerste situatie deed zich voor toen een verslaggever vroeg of Cristiano Messi opnieuw wilde ontmoeten in de beslissende fase van het WK, in een mogelijke uitkomst van de rivaliteit die een tijdperk in het wereldvoetbal markeerde.
Het antwoord van de ster was onmiddellijk: “Ik weet niet wat ik tegen je moet zeggen, want het is een vraag die nergens op slaat”, aldus het Portugese icoon. Hoewel hij inzag dat een botsing met Argentinië opmerkelijk zou zijn, verlegde hij zijn aandacht naar de Portugese campagne tijdens het toernooi. De volharding van de media om deze rivaliteit in twijfel te trekken, zelfs na een winnende prestatie, benadrukt de blijvende impact die het geschil tussen de twee atleten heeft op de verbeeldingskracht van het wereldvoetbal. “Het zou geweldig zijn! Maar het belangrijkste was om te winnen om door de groep heen te komen en voorbereid te zijn op wat daarna komt. We weten dat we een zware wedstrijd zullen hebben tegen Colombia. Ik speelde goed, scoorde en hielp het team, dat het heel goed deed”, voegde hij eraan toe.
Nieuwe verslaggever probeert Messi’s onderwerp aan te pakken
Het meest bijzondere punt van de persconferentie moest echter nog komen. In de laatste minuten van het gesprek met journalisten begon een andere professional een nieuwe vraag waarin de prestaties van enkele van de belangrijkste atleten in de competitie werden genoemd: “Gisteren scoorde Lionel Messi tweemaal, Mbappé…”. De zin was niet af. Voordat Cristiano Ronaldo naar de rest van de vraag luisterde, wendde hij zich tot een collega-journalist, gebaarde hem de volgende vraag te beantwoorden en beëindigde het onderwerp prompt met “Dale, dale, dale”.
Deze houding zorgde voor een kort moment van verbazing bij de persprofessionals die het interview volgden. Toen hem werd gevraagd of hij nog een vraag wilde accepteren, maakte de Portugese ster duidelijk dat het onderwerp in kwestie het verschil zou maken: “Het hangt van de vraag af, zo niet, dan zal ik niet antwoorden.”
De Portugese speler spreekt zijn vertrouwen uit in zijn prestatie
Bevrijd van de problemen rondom Messi concentreerde Cristiano Ronaldo zich opnieuw op zijn eigen prestaties, op het Portugese team en op het moment dat hij beleeft tijdens het WK. Op de vraag of hij eindelijk zijn beste voetbal van het toernooi had neergezet, antwoordde de spits met opmerkelijke overtuiging: “Ik kom er altijd, vroeg of laat, ik ben er.” Daarna versterkte hij het vertrouwen dat hij heeft in zijn eigen reis en de relevantie van het behouden van de focus binnen het nationale team: “Het gaat dus om het voortzetten van mijn werk. Ik geloof echt in wat ik doe, mijn carrière is altijd zo geweest. Ik ben erg blij en het belangrijkste is het team! Verbonden zijn met hen en onze families, met wat we kunnen controleren. Wat van buitenaf komt, hebben we niet in de hand. Zoals ik al zei, ik ben eraan gewend”, besloot hij.
Groep K-indeling blijft open
Op sportgebied vervulde Portugal zijn missie, verzamelde vier punten en nam voorlopig de leiding in Groep K. De classificatiesituatie hangt echter nog steeds af van de uitkomst van de confrontatie tussen Colombia en de Democratische Republiek Congo. De Colombiaanse atleten wonnen in de openingsronde en kunnen de eerste plaats heroveren. De volledige samenstelling van de groep vindt plaats aanstaande zaterdag (27), wanneer Portugal en Colombia tegenover elkaar staan in Miami. Aan de andere kant van het speelveld zullen de Democratische Republiek Congo en Oezbekistan gelijktijdig spelen op zoek naar de gewenste classificatie.