Met de recente release van de cover art voor het langverwachte Grand Theft Auto 6 van Rockstar is het moment rijp om het visuele traject van de emblematische kunst die de franchise markeerde opnieuw te bekijken.
De eerste titels in de Grand Theft Auto-serie, GTA en GTA 2, verschillen aanzienlijk van de edities die volgden. Ontwikkeld in 2D met een isometrisch perspectief en een meer open verhaal, bevatten ze ook covers met verschillende logo’s, meer fotorealistische illustraties en de afwezigheid van centrale karakters.
De release van Grand Theft Auto 3 betekende een cruciale stap voorwaarts voor de serie. Deze titel duwde GTA niet alleen het 3D-universum binnen en versterkte het openwereldmodel voor toekomstige producties, maar definieerde ook de visuele identiteit van de saga. Daarin kwamen de Pricedown-typografie en de omslagstijl in collagestijl naar voren, hoewel deze esthetiek bijna nooit werd overgenomen. Het oorspronkelijke voorstel was kunst die leek op klassieke actiefilmposters, met gewapende figuren, gestileerde voertuigen, explosies en alle karakteristieke elementen van de GTA-franchise.
Het scenario veranderde echter drastisch na de terroristische aanslagen van 11 september 2001 in de Verenigde Staten, een gebeurtenis die een diepgaande impact had op de cultuur en de entertainmentindustrie. Omdat de lancering van de game gepland was voor 3 oktober van dat jaar, besloot Rockstar Games, dat een kantoor in New York heeft, het debuut drie weken uit te stellen om wijzigingen door te voeren. Het ontwikkelingsteam onderdrukte de dialoog en toespelingen op terrorisme, paste de visuele aspecten aan en verving de originele albumhoezen, die als te “intens” werden ervaren voor de context na de aanval.
In een interview met Edge magazine in 2011 onthulde Dan Houser, mede-oprichter van Rockstar Games en voormalig visionair van de GTA-serie, dat het nieuwe ontwerp in slechts één nacht was gemaakt door kunstenaar Stephen Bliss. Deze vernieuwde esthetiek was geïnspireerd op de poster voor de film “Thomas Crown: The Art of Murder” en diende als basis voor vrijwel alle volgende covers in de franchise. Hoewel de originele kunst op sommige locaties, zoals Europa, behouden bleef, zou de volgende titel een grotere visuele standaardisatie met zich meebrengen.
De release van Grand Theft Auto: Vice City speelde een belangrijke rol bij het versterken van de collagekunststijl en het introduceren van nieuwe standaard visuele elementen. Beginnend met Vice City, begonnen alle covers van de serie een helikopter in de linkerbovenhoek te bevatten, een aantrekkelijk vrouwenfiguur, met krappe kleding en suggestieve poses, evenals een tweewielig voertuig. Ondanks het behoud van de esthetiek van GTA 3, heeft de cover van Vice City een aanzienlijk levendiger kleurenpalet aangenomen, in lijn met de op Miami geïnspireerde setting.
Ruim vijf jaar later introduceerde Grand Theft Auto 4 nog een nieuwe feature door de hoofdpersoon prominent op de cover te plaatsen. Terwijl GTA 3, Vice City en San Andreas hun hoofdrolspelers niet lieten zien, concentreerde de kunst van GTA IV zich op Niko Bellic. Sindsdien hebben alle hoofdtitels in de Grand Theft Auto-serie hun helden een centrale zichtbaarheid gegeven.
De Grand Theft Auto 4-uitbreidingen hadden individueel artwork, maar namen pas het collagepatroon over toen ze werden samengevoegd in het “Grand Theft Auto IV: Episodes from Liberty City” -pakket. Met GTA 5 bleef de visuele essentie behouden, maar kreeg het logo aanpassingen. In plaats van een conventioneel Romeins cijfer heeft Rockstar het woord ‘vijf’ erboven ingevoegd en het getal gestileerd om een dollarbiljet te simuleren, waarmee een duidelijke toespeling werd gemaakt op het centrale thema van de game: grote overvallen.
Deze reis brengt ons naar 2026. Afgelopen donderdag (18) heeft Rockstar Games eindelijk de cover art voor Grand Theft Auto 6 uitgebracht, die trouw blijft aan de traditionele stijl van de saga. Het beeld bevat de verwachte elementen: een in de linkerbovenhoek gepositioneerde helikopter, een vrouw in bikini, een motorfiets, bijfiguren met imposante verschijningen en uiteraard de hoofdrolspelers Jason en Lucia.
Bovendien bevat de nieuwe cover art een eerbetoon aan Brazilië, een detail dat in een specifieke reportage te zien is.
Grand Theft Auto 6 staat gepland voor release op 19 november, met versies voor Xbox Series X|S en PlayStation 5. Pre-orders zijn beschikbaar vanaf 25 juni.