Het Paraguayaanse nationale team is op zoek naar een vervanger voor Miguel Almirón, die door de FIFA voor één wedstrijd werd geschorst nadat hij de eerste atleet was die een rode kaart kreeg op basis van de onlangs toegepaste ‘Vini Jr.’ Wet. Voor de belangrijke wedstrijd tegen Australië kan coach Gustavo Alfaro kiezen voor Maurício, een middenvelder van Palmeiras, of Bobadilla, die uitkomt voor São Paulo. De beslissende wedstrijd in de laatste ronde van Groep D van het WK staat gepland voor aanstaande donderdag om 23.00 uur (Brasília-tijd) en zal plaatsvinden in Santa Clara, in de Verenigde Staten.
De speler Maurício, geboren in Brazilië en genaturaliseerd uit Paraguay, nam deel aan de openingswedstrijd tegen de Verenigde Staten. Hij viel in de tweede helft in en was verantwoordelijk voor het enige doelpunt van de ploeg in de 4-1 nederlaag. Bij de 1-0 overwinning op Turkije maakte coach Gustavo Alfaro echter geen gebruik van hem. Bobadilla begon als starter in de wedstrijd tegen de Amerikanen en scoorde een eigen doelpunt, maar begon tegen de Turken op de bank en ging pas de slotfase in.
Volgens berichten in de Paraguayaanse media komt Maurício naar voren als de belangrijkste kandidaat om de vacature van Almirón te vervullen. Aan de andere kant zou Bobadilla een strategische keuze vertegenwoordigen die tot doel heeft meer stevigheid en balans te bieden aan de markering op het middenveld.
De uitzetting van Almirón vond plaats nadat hij werd betrapt terwijl hij zijn mond bedekte tijdens een ruzie op het veld, tijdens de confrontatie met Turkije. Deze houding resulteerde in een rode kaart onder de nieuwe regel van de FIFA, informeel bekend als de “Vini Jr.” Wet. De regel werd geïmplementeerd om aanstootgevende gebaren en communicatie te onderdrukken op momenten van spanning in games. Deze stap vertegenwoordigt een belangrijke mijlpaal en onderstreept de inzet van de FIFA om meer respect en ethiek in het voetbal te bevorderen, vooral als reactie op incidenten van discriminatie en onsportief gedrag die de afgelopen jaren zijn waargenomen. Deze uitzetting is daarmee de eerste van vele die naar verwachting nieuwe gedragsnormen zullen opleggen.
De totstandkoming van deze FIFA-richtlijn werd gekatalyseerd door een berucht incident waarbij spits Vinícius Júnior betrokken was, die naar verluidt het doelwit was van racistische beledigingen door Prestianni, destijds een speler van Benfica. Tijdens de aflevering gebruikte de Argentijnse atleet zijn handen om zijn mond te bedekken en ondanks het ontkennen van de beschuldigingen werd hij vervolgens door de UEFA bestraft met een schorsing van zes wedstrijden.
In groep D van het WK hebben de Verenigde Staten hun kwalificatie voor de volgende fase al op de eerste plaats veiliggesteld. Nu staan Australië en Paraguay tegenover elkaar in een direct duel om de tweede plaats in de groep. Het team dat als overwinnaar tevoorschijn komt, verzekert zijn doorgang, terwijl het verslagen team zal moeten wachten op andere resultaten om te proberen een van de acht plaatsen te bemachtigen die zijn toegewezen aan de beste derde geplaatste teams. Een gelijke score zou echter de klassering van beide teams ten goede kunnen komen. Turkije heeft op zijn beurt geen kans meer om verder te komen in de competitie.