Pembalap Brasil Gabriel Bortoleto, dari tim Audi, tidak akan mengikuti sesi latihan bebas pertama Grand Prix Formula 1 Austria, yang dijadwalkan pada Jumat (26), pukul 8:30 (waktu Brasília). Ia akan digantikan pada sesi tersebut oleh Paul Aron, dari Estonia, yang saat ini menjadi pembalap cadangan Alpine dan dipinjamkan ke tim Jerman untuk kegiatan tersebut.
Namun, tindakan tersebut merupakan praktik umum dalam kategori tersebut, dan Bortoleto dikonfirmasi untuk tahapan berikutnya di trek. Pemain Brasil ini akan kembali mengemudi untuk dua sesi latihan yang tersisa, satu pada hari Jumat dan satu lagi pada hari Sabtu, menjamin partisipasinya selama sisa akhir pekan.
Peraturan FIA tentang keikutsertaan pembalap pemula di Formula 1
Federasi Otomotif Internasional (FIA) menetapkan aturan yang mewajibkan setiap tim Formula 1 untuk mencadangkan empat sesi latihan bebas setiap musim untuk pembalap yang tergolong pemula. Klasifikasi ini tidak hanya mencakup talenta-talenta muda, tetapi setiap kompetitor yang telah berlaga paling banyak di dua balapan di kategori utama motorsport dunia.
Peraturan tersebut mengharuskan setiap pembalap utama menyerahkan mobilnya sebanyak dua kali sepanjang musim agar pendatang baru dapat mengikuti latihan. Dalam kasus Gabriel Bortoleto, dia tidak perlu mematuhi ketentuan ini pada tahun sebelumnya, karena dua partisipasi pertamanya dalam pelatihan F1 sudah diperhitungkan dalam aturan tersebut karena dia masih pemula. Satu-satunya pembalap yang dikecualikan dari kondisi ini tahun ini adalah Arvid Lindblad dari Racing Bulls.
Paul Aron, yang menggantikan Bortoleto di Red Bull Ring, sudah mengikuti sesi latihan awal di GP Barcelona-Catalunya, saat menggantikan pembalap Jerman Nico Hulkenberg. Pebalap Estonia itu tampil bagus, meraih posisi keenam dan mengungguli Bortoleto yang mengalami masalah dengan mobilnya di aktivitas yang sama.
Tuntutan pengalaman Paul Aron sebelumnya dan kemajuan Audi di F1
Dengan cara ini, tim Audi telah memenuhi dua dari empat peluang dengan pendatang baru yang diwajibkan setiap tahun oleh FIA. Hingga akhir musim, Bortoleto dan Hulkenberg harus melepas mobilnya masing-masing dalam satu sesi latihan lagi, sehingga tim tersebut memiliki total empat partisipasi pembalap debutan.
Meski absen pada sesi latihan pertama, harapan Gabriel Bortoleto di GP Austria adalah tampil lebih solid. Di sirkuit inilah pebalap Brasil itu meraih poin pertamanya di Formula 1. Dalam dua balapan terakhir, ia berada di posisi ke-11, dekat dengan zona poin, dan kini berupaya kembali ke posisi 10 besar.
“Kami tiba di Austria dengan kesadaran bahwa kami seharusnya bisa mencetak poin dalam beberapa pertandingan terakhir dan hal itu tidak terjadi; meskipun membuat frustrasi, kami juga mengakui kinerja yang dapat kami berikan dan menantikan peluang lain untuk masuk sepuluh besar. Saya memiliki kenangan indah tentang balapan tahun lalu di Spielberg: Saya mendapatkan poin pertama saya di Formula 1 di sana, dan itu adalah hari yang luar biasa bagi tim, dengan Nico juga mencetak gol. Itu adalah sesuatu yang ingin kami ulangi tahun ini: Saya memiliki kepercayaan diri pada pekerjaan yang dilakukan tim dan saya menantikannya untuk balapan akhir pekan ini,” kata pilot asal Brasil itu.
Pembalap pemula lainnya telah dikonfirmasi untuk sesi di Austria
Selain Paul Aron, tiga rookie lainnya dipastikan mengikuti sesi latihan bebas pertama di Austria, mencari pengalaman di kategori tersebut. Mereka adalah: Jak Crawford, mewakili Aston Martin; Ryo Hirakawa, untuk Haas; dan Luke Browning, yang akan mengemudi untuk Williams.