De Braziliaanse coureur Gabriel Bortoleto, van het Audi-team, zal niet deelnemen aan de eerste vrije training voor de Formule 1 Grand Prix van Oostenrijk, die staat gepland voor vrijdag (26) om 8.30 uur (Brasilia-tijd). Hij wordt in de sessie vervangen door Paul Aron, uit Estland, die momenteel reservecoureur is voor Alpine en voor deze activiteit werd uitgeleend aan het Duitse team.
De maatregel is echter een gangbare praktijk binnen de categorie en Bortoleto is bevestigd voor de volgende etappes op het circuit. De Braziliaan zal voor de twee resterende trainingen, één op vrijdag en de andere op zaterdag, weer achter het stuur kruipen, waardoor zijn deelname voor de rest van het weekend gegarandeerd is.
FIA-reglement over de deelname van beginnende coureurs aan de Formule 1
De Internationale Automobielfederatie (FIA) heeft een regel opgesteld die elk Formule 1-team verplicht om elk seizoen vier vrije trainingen te reserveren voor coureurs die als rookies zijn geclassificeerd. Deze classificatie omvat niet alleen jonge talenten, maar elke deelnemer die heeft deelgenomen aan maximaal twee races in de hoofdcategorie van de wereldautosport.
De reglementen vereisen dat elke hoofdcoureur gedurende het seizoen twee keer zijn auto moet inleveren zodat nieuwkomers kunnen deelnemen aan trainingen. In het geval van Gabriel Bortoleto hoefde hij vorig jaar niet aan deze bepaling te voldoen, omdat zijn eerste twee deelnames aan F1-trainingen al meetelden voor de regel omdat hij een rookie was. De enige coureur die dit jaar van deze voorwaarde is vrijgesteld, is Arvid Lindblad van Racing Bulls.
Paul Aron, die de plaats van Bortoleto inneemt op de Red Bull Ring, had al deelgenomen aan de eerste training tijdens de GP Barcelona-Catalunya, toen hij de Duitser Nico Hulkenberg verving. De Est presteerde goed en bereikte de zesde plaats, voor Bortoleto, die in dezelfde activiteit problemen kreeg met zijn auto.
De eerdere ervaring van Paul Aron en de vooruitgang van Audi in de F1 vereisen
Op deze manier vervult het Audi-team al twee van de vier kansen met nieuwkomers die de FIA jaarlijks nodig heeft. Tot het einde van het seizoen zullen Bortoleto en Hulkenberg elk hun respectievelijke auto’s in nog één trainingsessie moeten vrijgeven, zodat het team het totaal van vier deelnames van debutanten bereikt.
Ondanks zijn afwezigheid tijdens de eerste training verwacht Gabriel Bortoleto tijdens de GP van Oostenrijk een solide prestatie. Het was op dit circuit dat de Braziliaan zijn eerste punten in de Formule 1 behaalde. In de twee meest recente races stond hij op de 11e plaats, dichtbij de puntenzone, en wil hij nu terugkeren naar de top-10.
“We zijn in Oostenrijk aangekomen in de wetenschap dat we punten hadden moeten scoren in recente evenementen en dat is niet gebeurd. Hoewel het frustrerend is, erkennen we ook de prestaties die we kunnen leveren en kijken we uit naar een nieuwe kans om in de top tien te staan. Ik heb geweldige herinneringen aan de race van vorig jaar in Spielberg: ik behaalde daar mijn eerste punten in de Formule 1 en het was een geweldige dag voor het team, waarbij Nico ook scoorde. Het is iets dat we dit jaar graag willen herhalen: ik heb vertrouwen in het werk dat het team doet en ik kijk ernaar uit naar de races van dit weekend”, verklaarde de Braziliaanse piloot.
Andere rookie-coureurs hebben zich bevestigd voor de sessies in Oostenrijk
Naast Paul Aron zijn er nog drie andere rookies bevestigd voor de eerste vrije training in Oostenrijk, die ervaring willen opdoen in de categorie. Het zijn: Jak Crawford, vertegenwoordiger van Aston Martin; Ryo Hirakawa, voor Haas; en Luke Browning, die voor Williams zal rijden.