Het revalidatietraject van voormalig supervisor uit San Diego, Nathan Fletcher, begon onder zware druk. Een ongewone ontmoeting met paarden onthulde echter een transformatief pad in zijn herstel.
Niemand zoekt hulp bij afkickklinieken na een reeks successen, maar Fletcher zelf omschreef zijn ondergang als werkelijk wereldschokkend.
Hij legde de overgang vast van een van San Diego’s meest invloedrijke politieke figuren naar een totale buitenstaander. Een geval van huwelijksontrouw leidde tot een reeks beschuldigingen die zijn carrière en persoonlijke leven verwoestten.
Zelfs toen de aanklachten later werden afgewezen, bleven de negatieve gevolgen bestaan, waardoor de reputatie van Fletcher ernstig werd beschadigd. Het woord “schandelijk” werd gemarkeerd in zijn publieke geschiedenis.
Geconfronteerd met de situatie koos hij ervoor zijn functie neer te leggen en zich volledig terug te trekken uit het openbare leven. Fletcher benadrukte dat zijn reis naar de afkickkliniek geen strategische zet was, maar eerder een laatste redmiddel, aangezien hij geen andere alternatieven zag.
Zijn vrouw bracht hem naar een traumacentrum in Arizona. Fletcher beschreef hoe hij de zaal betrad met een beheerste houding, waarbij hij zijn schouders recht en zijn kin hoog hield, alsof hij de leiding had.
Hij had het vermogen geperfectioneerd om een beeld van sereniteit en standvastigheid uit te stralen, zelfs als hij innerlijk het gevoel had dat er niets was om op terug te vallen.
Fletcher had in die periode al dagen geen moment van rust gevonden, nadat hij in een paar weken tijd 11 kilo was afgevallen. Hij meldde dat hij al maanden niet langer dan twee uur onafgebroken kon slapen.
Bij dit alles kwamen nog jaren van vreselijke nachtmerries die verband hielden met gevechtservaringen, een element van toegevoegde waarde dat de diepte van zijn trauma verklaart. Zijn militaire activiteiten, gericht op het lokaliseren en grijpen van doelen van groot belang, zorgden voor adrenaline, opwinding, maar ook voor ernstige posttraumatische stressstoornis (PTSS), waarbij zijn daden uit het verleden hem ‘s nachts kwelden.
Zijn pijn bleef echter niet beperkt tot alleen de oorlog; ze had wortels in een jeugd gekenmerkt door geweld. Fletcher zei dat hij zich niet kon herinneren dat hij na de tweede klas een periode van rust had meegemaakt.
Bij aankomst nam een verpleegster bij de receptie zijn mobiele telefoon en riem in beslag, voerde een blaastest uit, nam bloedmonsters af en inspecteerde zijn bagage. Hij herinnert zich dat hij onevenredig boos was over het verlies van zijn riem.
De irritatie kwam niet door de relevantie van het object, maar door de noodzaak om met één hand zijn broek omhoog te houden. Hij voelde zich als iemand in tweeën, die worstelde om de schijn van normaliteit te behouden.
Hoewel het niet de bedoeling van het team was om vernedering te veroorzaken, maar eerder om het standaardprotocol te volgen, confronteerde het proces hem met zijn kwetsbaarheid. Hij zag zichzelf als een man die de controle kwijt was.
Hij werd later naar een kamer van betonblokken gebracht, zonder ramen. Daar was zijn enige waarneming het geluid van zijn eigen hart en het constante gezoem van de tl-verlichting.
Een verpleegster stelde toen de directe vraag: “Hoe gaat het?”
Hoewel hij de vraag hoorde, bleef zijn geest leeg en kon hij geen enkel woord of gedachte onder woorden brengen. Er viel een ongemakkelijke stilte, waardoor hij het gevoel kreeg alsof de tijd daar jarenlang had stilgestaan.
Plotseling trok zijn lichaam samen en werd hij geteisterd door oncontroleerbaar snikken.
Het menselijk lichaam voert automatisch vitale functies uit, zoals knipperen, de hartslag in stand houden en de bloedsomloop. Voor Fletcher leek het ademen op dat moment echter optioneel te zijn geworden, waardoor de begeleiding van de verpleegster nodig was om zichzelf te herstellen.
De professional instrueerde: “Adem in. Adem uit. Nog een keer.”
Hij beschreef een gevoel van diepe eenzaamheid, niet in staat antwoorden te formuleren op de vragen van de verpleegkundige.
Ten slotte stelde de verpleegster, die pogingen tot verbale communicatie opgaf, voor: ‘Laten we naar de paarden gaan kijken.’