Terwijl grote namen uit het wereldvoetbal als Lionel Messi, Kylian Mbappé en zelfs Cristiano Ronaldo, op 41-jarige leeftijd, schitteren in hun respectievelijke prestaties in de Verenigde Staten, kijkt Brazilië reikhalzend uit naar het debuut van zijn hoofdspeler en nummer 10 op het WK.
De verwachting is dat het verwachte moment aanstaande woensdag (24) zal zijn, waarbij Neymar beschikbaar is om Carlo Ancelotti te coachen na een training zonder beperkingen sinds afgelopen maandag (22), wat aangeeft dat hij mogelijk het veld zal betreden tegen Schotland, in het Hard Rock Stadium in Miami, ook al is het maar voor een paar minuten.
De technische commissie debatteert echter over het ideale gebruik van de ster, waarbij prioriteit wordt gegeven aan zijn integriteit voor de knock-outfase en het vermijden van risico’s. Als hij echter het veld betreedt, begint hij aan zijn reis op zoek naar een gedenkwaardige ‘laatste dans’ in het groen-gele shirt.
Neymar’s traject op de WK’s tot nu toe heeft acht doelpunten opgeleverd in dertien wedstrijden, in de edities van 2014, 2018 en 2022. Door deze prestatie bevindt hij zich op een prominent niveau onder de atleten die tijdens het toernooi al het nummer 10-shirt van het nationale team hebben gedragen.
Alleen Pelé droeg het iconische nummer 10-shirt in vier WK’s vóór Neymar. De koning won het derde kampioenschap in 1958, 1962 en 1970, naast deelname aan de editie van 1966, waarbij hij 12 doelpunten scoorde in 14 wedstrijden. Rivaldo, de laatste nummer 10 die kampioen werd voor Brazilië, bereikte deze mijlpaal in 2002.
Eén optreden op het veld is genoeg voor Neymar om de twee legendes te evenaren in het aantal gespeelde wedstrijden en zo zijn vierde WK te garanderen met het meest emblematische shirt ter wereld, waarmee hij zelfs iconen als Rivellino, Zico, Ronaldinho Gaúcho en Kaká overtreft.
Met meer prestaties zal Neymar ook een andere historische ranglijst van het Braziliaanse nationale team beklimmen: deelname aan Wereldbekers. Cafu blijft geïsoleerd aan de leiding met 20 wedstrijden, op de voet gevolgd door Ronaldo, het fenomeen, met 19, en door Dunga en Taffarel.
De huidige recordhouder van het team, Neymar, heeft slechts twee wedstrijden nodig om grote namen als Bebeto, Didi, Nilton Santos, Rivellino en Thiago Silva te evenaren, allemaal met vijftien wedstrijden. Als Brazilië de finale haalt en hij speelt in alle wedstrijden, zal hij nog meer grote namen verslaan.
De aanwezigheid van Neymar op de selectielijst van Carlo Ancelotti biedt de aanvaller van Santos de kans om een historisch patroon te doorbreken voor de Seleção, waar de grootste sterren vaak vroegtijdig afscheid namen van het hoofdpodium van het wereldvoetbal.
Grote figuren als Pelé en Ronaldo namen bijvoorbeeld op 29-jarige leeftijd afscheid van het WK. Romário en Kaká hadden hun ‘laatste dans’ op 28-jarige leeftijd, en Ronaldinho Gaúcho, nog jonger, op 26-jarige leeftijd. Verschillende factoren, waaronder fysieke problemen en pensionering, brachten deze idolen ertoe hun WK-verhalen voortijdig te beëindigen.
Zico was een van de weinigen die probeerde zijn reis te verlengen toen hij op 33-jarige leeftijd door Telê Santana werd opgeroepen voor het WK van 1986, zelfs na een ernstige blessure van Flamengo in 1985. Galinho gaf later zelf toe dat hij niet had mogen spelen in dat toernooi, gekenmerkt door de gemiste penalty in de kwartfinales tegen Frankrijk.
Neymar, op 34-jarige leeftijd, arriveert ouder op het WK dan de meeste van deze sterren in recente edities, wat een extra uitdaging toevoegt. Verre van zijn technische hoogtepunt tijdens zijn tijd bij Barcelona of Paris Saint-Germain, is zijn zoektocht naar de ongekende titel zelfs nog zwaarder, aangezien de meeste van zijn voorgangers hun afscheid tegemoet gingen in een fase van minder fysieke uitputting.
Blessures brachten helaas een robuustere voorbereiding in gevaar. Sinds het WK van 2022 heeft Neymar negen verschillende blessures opgelopen, waaronder de enkel, dij, knie en kuit. De laatste is dezelfde blessure die hem achtervolgt sinds zijn presentatie in Granja Comary op 27 mei.
Ondanks de talloze fysieke uitdagingen laat de geschiedenis van de sport zien dat grote sterren vaak door moeilijkheden te overwinnen de manier vinden om hun carrière op glorieuze wijze te beëindigen. Neymar, die alles heeft geprobeerd in het voetbal, mikt nu op de enige trofee die hij nog niet heeft gewonnen en dat doet hem dagdromen.
Waar kun je de botsing tussen Schotland en Brazilië bekijken?
De wedstrijd tussen Schotland en Brazilië, geldig voor het WK, wordt aanstaande woensdag (24) om 19.00 uur (Brasilia-tijd) live uitgezonden op CazéTV, zonder extra kosten beschikbaar op het Disney+-platform.