Achter de schermen van het Uruguayaanse nationale team zijn aanzienlijke spanningen losgebarsten, slechts enkele dagen verwijderd van de cruciale wedstrijd tegen Spanje in groep H van het WK. Uit rapporten blijkt dat een groep atleten, waaronder Federico Valverde van Real Madrid, en doelman Rochet van Internacional, hun diepe ontevredenheid uitten over coach Marcelo Bielsa. Ze zouden een herziening van de werkmethoden en de strategie voor de beslissende wedstrijd hebben geëist.
De demonstratie van ontevredenheid omvatte ook de deelname van Manuel Ugarte en Rodrigo Bentancur. Bronnen die dicht bij de situatie stonden, onthulden dat de atleten hadden verzocht om een rechtstreekse ontmoeting met Bielsa, een coach die bekend staat om zijn veeleisende werkmethodologie. Tijdens de bijeenkomst uitten ze hun bezorgdheid over het intensieve trainingsvolume, dat werd geïdentificeerd als een oorzaak van blessures in de voorbereidingsfase, een kenmerk dat vaak wordt geassocieerd met de methoden van Bielsa, die maximale fysieke en tactische prestaties van zijn teams nastreeft.
Naast klachten over de fysieke belasting, zouden de atleten om wijzigingen in de repetities hebben verzocht en een andere tactische aanpak voor de wedstrijd tegen Spanje hebben voorgesteld, waarbij ze een “low block” -schema hadden verdedigd en snelle tegenaanvallen hadden onderzocht. Als reactie op de eisen zou de Argentijnse commandant een nieuwe bijeenkomst hebben belegd, dit keer met de hele ploeg, om zijn visie op het spel gespiegeld aan de tegenstander te presenteren.
Coach Marcelo Bielsa nam het woord tijdens de daaropvolgende bijeenkomst en wijdde 48 minuten aan het uiteenzetten van de vele aspecten en fundamenten van zijn werkmethodologie. Tijdens zijn uitleg zou hij eerdere pogingen van spelers hebben genoemd om hem te verwijderen, waarbij hij specifiek verwees naar de niet-oproep van Luis Suárez en de afwezigheid van middenvelder Nahitan Nández van de lijst voor het WK.
Zoals gemeld beweerde de Argentijnse coach ook een fundamentele speler te zijn geweest bij het opbouwen van de carrières van verschillende spelers in het nationale team, waarbij hij namen als Cáceres en Maxi Araújo noemde. De verklaring lokte een onmiddellijke reactie uit van enkele atleten, die de zaal verlieten. Verdediger Jose Maria Gimenez probeerde het conflict te bemiddelen, maar zijn pogingen waren niet succesvol.
Een van de directeuren van de Uruguayaanse voetbalbond, zich bewust van de moeilijke relatie tussen de ploeg en de technische leiding, vertrouwde naar verluidt toe dat het verblijf van de coach aan het hoofd van het team een deadline heeft. Volgens het rapport zou Bielsa niet langer dan een maand in deze rol blijven.
De kwestie werd niet publiekelijk besproken tijdens de persconferentie die Marcelo Bielsa en spits Rodrigo Aguirre aan de vooravond van het duel met Spanje hielden. Tot nu toe hebben de betrokken spelers, de coach en de Uruguayaanse voetbalbond ervoor gekozen geen officiële verklaringen af te geven over wat er is gebeurd.
Na onbevredigende resultaten in de gelijkspel tegen Saoedi-Arabië en Kaapverdië staat het Uruguayaanse team voor een alles-of-niets-situatie. Om hun plaats in de tweede fase van het WK veilig te stellen, heeft het team een beslissende overwinning nodig in de laatste ronde van Groep H.