Agensi Angkasa Eropah (ESA) mendedahkan, Selasa lalu (24), gambar paling komprehensif dan paling jelas pernah dihasilkan mengenai nukleus Bima Sakti dalam spektrum yang boleh dilihat.
Imej ini, yang ditangkap oleh teleskop angkasa Euclid, membentangkan kepekatan mengagumkan lebih daripada 60 juta bintang di kawasan yang dikenali sebagai bonjolan galaksi, sektor paling bercahaya dan tengah galaksi kita, juga termasuk nebula dan beberapa kumpulan bintang.
Komposisi fotografi telah dibuat pada Mac 2025, selepas kira-kira 26 jam pemantauan, menggabungkan sembilan imej individu untuk membentuk hasil akhir.
Setiap segmen visual meliputi sebahagian daripada cakrawala yang melebihi saiz jelas Bulan purnama. Untuk menggambarkan skala pencapaian, peralatan teleskopik terestrial berkapasiti tinggi memerlukan sekitar 2,000 jam untuk menangkap perspektif yang sama.
Walaupun direka untuk menyiasat jirim gelap dan tenaga gelap, unsur halimunan yang besar dalam kosmos, Euclid secara amnya mengarahkan pandangannya ke galaksi terpencil. Bagaimanapun, sebagai tindak balas kepada permintaan daripada penyelidik, peranti kali ini memfokuskan pada kawasan berhampiran. Perbezaan teleskop terletak pada keupayaannya untuk membezakan bintang terpencil, walaupun di kawasan yang padat penduduknya, tanpa kecerahan yang kuat mengaburkan mereka.
Sifat ini adalah tepat yang menarik minat saintis. Imej baharu itu dijangka membantu dalam pengesanan dan kajian planet yang mengorbit bintang lain, yang dikenali sebagai exoplanet, menggunakan metodologi yang dipanggil graviti microlensing.
Prosedur ini berlaku apabila jasad bintang diletakkan di antara Bumi dan bintang lain yang lebih jauh, bertindak sebagai sejenis kanta penguat dan mempergiatkan kecerahan objek jauh. Jika terdapat planet di sekeliling bintang terdekat, daya gravitinya menghasilkan variasi tambahan yang bijak dalam kecerahan ini, dan keanehan inilah yang mendedahkan kewujudannya.
Sepanjang dua dekad yang lalu, kira-kira 300 exoplanet telah dikenal pasti menggunakan pendekatan ini, kebanyakannya melalui teleskop berasaskan Bumi dan sentiasa ditujukan ke pusat Bima Sakti. Menurut Jean-Philippe Beaulieu, penyelidik di Institut Astrofizik di Paris dan Universiti Tasmania, dan salah seorang pemimpin projek Euclid, imej terbaru ini sudah merangkumi 51 sistem planet yang telah dikatalogkan dan akan menjadi asas untuk penyiasatan banyak lagi yang masih belum ditemui.
Pemerhatian hanya satu hari tidak mencukupi untuk menemui planet baharu, dan pemantauan bintang untuk tempoh lebih daripada 20 hari adalah perlu untuk berbuat demikian. Walau bagaimanapun, gambar itu memenuhi peranan rekod “pra-peristiwa”: dengan menggariskan lokasi tepat bintang sebelum penjajarannya, ia menjadi titik rujukan temporal yang penting untuk misi masa depan, seperti teleskop angkasa Rom NASA.
Dengan cara ini, adalah mungkin untuk mengesahkan kehadiran planet dan menentukan jisimnya. Teknik ini amat berfaedah untuk mengesan benda angkasa yang sejuk jauh dari matahari mereka.