Sebuah asteroid besar, ditemui beberapa dekad yang lalu, akan membuat pendekatan paling dekat dengan planet Bumi pada Sabtu ini. Objek itu, secara rasmi dinamakan 152637 (1997 NC1), mula dikenal pasti pada tahun 1997 melalui program Neat di Hawaii.
Diklasifikasikan sebagai badan angkasa yang besar, asteroid itu mempunyai anggaran diameter antara 900 meter dan 1.5 kilometer. Walaupun ditetapkan sebagai “berpotensi berbahaya”, tidak ada ancaman perlanggaran dengan Bumi, saintis menjamin.
Laluan terdekat akan berlaku pada jarak kira-kira 0.017 unit astronomi, iaitu bersamaan kira-kira 6.8 kali jarak antara Bumi dan Bulan, atau lebih kurang 2.5 juta kilometer. Semasa titik pendekatan maksimum, asteroid boleh diperhatikan dengan bantuan teleskop kecil, walaupun kecerahan Bulan mungkin mengganggu penglihatan.
Acara itu akan dipantau dengan teliti oleh beberapa rangkaian pemerhatian antarabangsa. Agensi angkasa lepas Amerika Utara, NASA, akan mengambil peluang untuk menambah baik ukuran saiz, komposisi dan kelakuan orbit asteroid, kerana data semasa masih dianggap tidak konsisten.
Tambahan pula, laluan ini pada 2026 akan digunakan untuk pemerhatian radar terperinci. Penghantaran akan dilakukan oleh antena DSS-26 rangkaian ruang dalam, dengan penerimaan oleh DSS-13. Jangkaan adalah untuk menangkap isyarat yang cukup teguh untuk menjana sebahagian pembinaan semula bentuk dan putarannya.
Ahli astronomi menekankan jarangnya pertemuan seperti ini, dengan asteroid dengan skala yang sama menghampiri Bumi secara purata sekali setiap sepuluh tahun. Ini akan menjadi hantaran terdekat objek sejak sekurang-kurangnya 1600-an, dan pendekatan serupa hanya diramalkan untuk 2133.
Walaupun dengan keselamatan pendekatan semasa yang disahkan, NASA mengekalkan program pemantauan berterusan objek yang dekat dengan orbit Bumi yang ketat. Agensi itu mengulangi bahawa, sehingga kini, tiada asteroid yang diketahui menimbulkan risiko memberi kesan kepada Bumi dalam tempoh 100 tahun akan datang.