Euclides-ruimtetelescoop onthult het hart van de Melkweg in beeld met 60 miljoen sterren
De European Space Agency (ESA) heeft onlangs de breedste en meest gedetailleerde foto onthuld die ooit van het centrum van de Melkweg in zichtbaar licht is gemaakt.
Het record, verkregen door de Euclid-ruimtetelescoop, toont meer dan 60 miljoen sterren geclusterd in de galactische uitstulping, het centrale en meest lichtgevende gebied van onze Melkweg, naast het vastleggen van nevels en stellaire groepen.
De afbeelding is gemaakt in maart 2025, gebaseerd op ongeveer 26 uur observatie, en is het resultaat van de combinatie van negen verschillende foto’s.
Elk segment van de compositie beslaat een hemeloppervlak groter dan de grootte van de volle maan, wat de capaciteit van Euclides aantoont. Om de omvang te illustreren: grote terrestrische apparatuur zou ongeveer tweeduizend uur nodig hebben om hetzelfde panorama te verkrijgen.
Hoewel ontworpen om de onzichtbare donkere materie en energiecomponenten die in het universum overheersen te onderzoeken, richt de Euclid-telescoop zijn blik doorgaans op zeer verre sterrenstelsels.
Op verzoek van astronomie-experts richtte hij zijn aandacht deze keer echter op een dichterbij gelegen regio. Het grote voordeel van het apparaat ligt in het vermogen om individuele sterren te isoleren, zelfs in zo’n dichtbevolkt gebied, zonder last te hebben van verblinding door de intense helderheid.
Dit vermogen is van fundamenteel belang voor wetenschappelijk onderzoek. Verwacht wordt dat de nieuwe afbeelding zal helpen bij het lokaliseren en bestuderen van exoplaneten, werelden die rond andere sterren draaien, met behulp van een techniek die bekend staat als zwaartekrachtmicrolensing.
Deze methode is effectief wanneer een ster vóór een verder weg gelegen ster wordt geplaatst, waardoor hij als een natuurlijk vergrootglas functioneert en de helderheid van het hemellichaam op de achtergrond wordt versterkt.
Leia Também
Messi bereikt 19 doelpunten op FIFA World Cups met een geweldige vrije trap voor Argentinië in de wedstrijd met Jordan
Cristiano Ronaldo schittert buiten het veld op het WK 2026 met zijn zakenimperium en gezinsluxe
Op 41-jarige leeftijd bevestigt Cristiano Ronaldo zijn historische erfenis en bereidt hij zich voor om te schitteren op het WK 2026
Als een planeet zich in een baan rond de dichtstbijzijnde ster bevindt, zal zijn zwaartekracht een extra subtiele verandering in zijn helderheid veroorzaken. Het is precies dit detail dat ons in staat stelt de aanwezigheid van de exoplaneet te identificeren.
In de afgelopen twintig jaar zijn met deze methodologie ongeveer 300 exoplaneten gedetecteerd, allemaal met behulp van telescopen op de grond en gericht op de kern van onze Melkweg. Het nieuwe Euclides-record bestrijkt al 51 eerder geïdentificeerde planetenstelsels, en belooft een aanzienlijke uitbreiding van het onderzoek naar vele andere die nog moeten worden ontdekt.
Het is de moeite waard te vermelden dat één enkele dagelijkse vangst niet voldoende is om nieuwe planeten te ontdekken; Om dit te doen zou het nodig zijn om de sterren meer dan twintig dagen in de gaten te houden.
Deze foto fungeert echter als uitgangspunt, als registratie van het ‘voor’. Door de exacte positie van sterren in kaart te brengen vóór enige toekomstige uitlijning, wordt dit een cruciale referentie in de tijd voor komende missies, zoals de Romeinse ruimtetelescoop van NASA.
Op deze manier zal technologie helpen het bestaan van planeten te bevestigen en hun massa te meten. De techniek is bijzonder efficiënt bij het detecteren van ijzige werelden ver van hun gaststerren.
