Il telescopio spaziale Euclide rivela nell’immagine il cuore della Via Lattea con 60 milioni di stelle
L’Agenzia spaziale europea (ESA) ha recentemente rivelato la fotografia più ampia e dettagliata mai catturata del centro della Via Lattea in luce visibile.
Ottenuta dal telescopio spaziale Euclid, la registrazione mostra più di 60 milioni di stelle raggruppate nel rigonfiamento galattico, la zona centrale e più luminosa della nostra galassia, oltre a registrare nebulose e raggruppamenti stellari.
L’immagine è stata prodotta nel marzo 2025, sulla base di circa 26 ore di osservazione, ed è il risultato della combinazione di nove diverse fotografie.
Ogni segmento della composizione copre un’estensione celeste maggiore delle dimensioni della Luna piena, a dimostrazione delle capacità di Euclide. Per illustrare la grandezza, grandi apparecchiature terrestri richiederebbero circa 2mila ore per ottenere lo stesso panorama.
Sebbene progettato per sondare la materia oscura invisibile e i componenti energetici che predominano nell’universo, il telescopio Euclid dirige tipicamente la sua vista verso galassie molto distanti.
Tuttavia, su richiesta degli esperti di astronomia, questa volta ha rivolto la sua attenzione ad una regione più vicina. Il grande vantaggio del dispositivo risiede nella sua capacità di isolare le singole stelle, anche in un’area così densamente popolata, senza subire abbagliamenti dovuti all’intensa luminosità.
Questa capacità è fondamentale per la ricerca scientifica. Si prevede che la nuova immagine aiuterà a localizzare e studiare gli esopianeti, che sono mondi in orbita attorno ad altre stelle, utilizzando una tecnica nota come microlente gravitazionale.
Questo metodo è efficace quando una stella viene posizionata davanti a una più distante, funzionando come una lente d’ingrandimento naturale e intensificando la luminosità dell’astro sullo sfondo.
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Se un pianeta è in orbita attorno alla stella più vicina, la sua forza gravitazionale causerà un ulteriore sottile cambiamento nella sua luminosità. È proprio questo dettaglio che ci permette di individuare la presenza dell’esopianeta.
Negli ultimi vent’anni, utilizzando questa metodologia sono stati rilevati circa 300 esopianeti, tutti utilizzando telescopi terrestri e puntati verso il nucleo della nostra galassia. Il nuovo record di Euclid copre già 51 sistemi planetari precedentemente identificati, promettendo di espandere significativamente gli studi su molti altri ancora da scoprire.
Vale la pena ricordare che una singola cattura giornaliera non è sufficiente per scoprire nuovi pianeti; Per fare ciò sarebbe necessario monitorare le stelle per più di 20 giorni.
Tuttavia questa fotografia funziona come punto di partenza, come testimonianza del “prima”. Mappando l’esatta posizione delle stelle prima di qualsiasi allineamento futuro, diventa un riferimento temporale cruciale per le prossime missioni, come quella del Telescopio Spaziale Romano della NASA.
In questo modo la tecnologia aiuterà a confermare l’esistenza dei pianeti e a misurarne le masse. La tecnica è particolarmente efficiente nel rilevare mondi ghiacciati lontani dalle stelle ospiti.
