מרצדס החלה את השתתפותה בגראנד פרי האוסטרי עם ביצועים יוצאי דופן באימון החופשי הראשון ביום שישי הקרוב. אנדריאה קימי אנטונלי קבעה את הזמן הטוב ביותר, רשמה 1m07s796, ועלתה על חברו לקבוצה, ג’ורג’ ראסל, וכן את אוסקר פיאסטרי, ממקלארן, שהשלים את השלישייה הראשית. הנהג הברזילאי גבריאל בורטולטו לא השתתף במפגש זה, ויתר על מושבו באאודי לפול ארון, אמצעי התואם את תקנות הפורמולה 1 כדי להעניק ניסיון לנהגים שהתחרו בפחות משני GP בקטגוריה.
בנוסף לאאודי, כמה צוותים אחרים ניצלו את האימון הראשוני כדי להעלות את הכישרונות הצעירים שלהם על המסלול, וסיפקו קילומטראז’ יקר במכונית פורמולה 1. לנהגים כמו ג’ק קרופורד (אסטון מרטין), ריו היראקאווה (האס), איומו איוואסה (ריסינג בולס), דינו בגנוביץ’ (פרארי) ולוק בראונינג (וויליאמס) הייתה הזדמנות להראות את הפוטנציאל שלהם.
הנהגים המתחילים לאנס סטרול, אסטבן אוקון, ליאם לוסון, צ’ארלס לקלרק, קרלוס סינץ וגבריאל בורטולטו צפויים לחדש את עמדותיהם באימון השני, המתוכנן לצהריים (שעון ברזיל).
האירוע באוסטריה מציין את סוף השבוע הראשון תחת פרוטוקול חום קיצוני חדש בפורמולה 1. עם תחזית הטמפרטורות לעלות על 31C במעגל ספילברג, הצוותים קיבלו הוראה ליישם ציוד קירור נוסף במכוניותיהם. דרישה זו מדגישה את הדאגה הגוברת לגבי הבטיחות והביצועים של כלי רכב בתנאי מזג אוויר קשים, ומוסיפה אתגר טכני ואסטרטגי נוסף לצוותים.
מרצדס הפגינה עליונות מההתחלה, כשאנטונלי עקף במהירות את ראסל. הזוג שמר על ההובלה בעקביות, גם בצמיגים בינוניים וגם רכים. המאבק על המיקום השלישי היה אינטנסיבי, בהשתתפות מקס ורסטפן, שהתמודד עם קשיים ראשוניים ביציאה מהבורות, ורוקי רייסינג בולס, ארוויד לינדבלד. עם זאת, אוסקר פיאסטרי הצליח להבטיח את המקום השלישי ברגעים האחרונים.
מי שסגר את הטופ 5 היה לואיס המילטון. הוא, שהיה מאחורי הרוקי דינו בגנוביץ’, שנהג בפרארי של צ’ארלס לקלרק, הצליח לשפר את הקפותיו לאחר שעבר לצמיגים רכים בסיום הסשן. הצוות האיטלקי הציג מנוע מעודכן עבור GP זה, ונהנה מתוכנית ADUO, יוזמת F1 לאיזון ביצועים בין יצרני יחידות הכוח ולעודד תחרות חריפה יותר.
קשיים ותקריות באימון הפתיחה
ג’ורג’ ראסל הוביל את תחילת האימון על הצמיגים הבינוניים. אנטונלי, שבהתחלה היה בפיגור 0s6, עקף אותו במהירות בדקות הפתיחה. למרות שראסל הצליח לצמצם את ההפרש ל-0s042 בניסיון שלאחר מכן, האנגלי לא הצליח להחזיר את היתרון, ואנטונלי, בתורו, רשם זמנים טובים עוד יותר, והרחיב את היתרון שלו.
למקלארן הייתה התחלה קשה, כאשר לנדו נוריס נשאר בבורות עקב בעיה הידראולית במכונית שלו, שפורקה. הוא נכנס למסלול רק כשנותרו 12 דקות, ובאמצעות צמיגים בינוניים רשם את הזמן השביעי הטוב ביותר. פיאסטרי, אם כי ללא אותה רמת בעיה, דיווח על חוסר עקביות בדוושות הבלמים של מכוניתו.
רד בול ראסינג גם התמודד עם סדרה של כישלונות במהלך הסשן. מקס ורסטפן עצר בפיטליין פעמיים, ודיווח שמכוניתו נעצרה בעת הפעלת המצמד, ונאלצה להידחק חזרה למוסך. הוא הצליח לעלות על המסלול רק באמצע האימון, אבל עלה במהירות לזמן ההקפה השלישי הטוב ביותר על צמיגים רכים. עמיתו, איזק הדג’ר, יצא מהבורות רק פחות מ-25 דקות לסיום. ברגעי הסיום, סרחיו פרז כמעט עצר על המסלול לאחר בלאק אאוט בקדילק שלו ובעקבות כך נעצר סופית בדקה האחרונה של האימון, מה שהביא לדגל אדום.