ロイヤル・カリビアン船で妊娠中のナガスクジラが死んでいるのが発見される。環境保護活動家は速度削減を要求
ロイヤル・カリビアン・インターナショナルの船が、船首に絶滅危惧種のナガスクジラの死骸が付着した状態でアラスカに到着した。 6月19日に起きたこの事件をきっかけに、環境活動家らは同社や当局に対し、クジラが生息する海域での船舶の速度を強制的に下げるよう圧力をかけた。
アラスカ海域で衝撃的な発見
この事件は、ロイヤル・カリビアン艦隊の最大の船の一つであるオベーション・オブ・ザ・シーズ号がアラスカ州スワードに入港したときに発覚した。米国海洋大気局（NOAA漁業アラスカ州）は、ナガスクジラが体長18.6メートルの雌で、死亡時に妊娠していたことを確認したが、この事実は保護団体の懸念を増幅させた。
この動物はクルーズ船の船首で発見され、乗客と地元社会に衝撃を与えた。この衝突は、大型船舶の航路における海洋生物の安全性について緊急の疑問を引き起こした。
海洋生物を保護するための新たな政策を求める
この衝撃的な発見を受けて、生物多様性センターは6月24日にロイヤル・カリビアン社に正式な書簡を送った。同団体は同社に対し、既知のクジラの生息地を横切る際には船の速度を10ノット（約18.5km/h）以下に制限する減速方針を直ちに採用するよう求めた。
アラスカ生物多様性センター所長のクーパー・フリーマン氏は、この出来事に憤りを表明した。同氏は、母ナガスクジラとその子クジラの喪失はこの種の個体数にとって重大な打撃であると強調し、ロイヤル・カリビアンが責任を負い、さらなる事故を避けるために予防措置を講じるよう要求した。
ナガスクジラの脆弱性と衝突の危険性
ナガスクジラは地球上で 2 番目に大きい動物で、海洋哺乳類保護法により個体数が削減されていることに加え、米国絶滅危惧種法により「絶滅危惧種」に分類されています。この種はあらゆる海洋で見られるため、さまざまな商業航路やレジャー航路での船舶との衝突に対して特に脆弱です。
NOAA によると、ナガスクジラは船舶との衝突の影響を最も受けやすい種の 1 つであり、北大西洋セミクジラに次いで 2 番目であると考えられています。どちらの種も保護されているが、たとえば北大西洋セミクジラには、すでに重要な生息地において年によってはより厳格な速度規制が課せられており、環境保護活動家らはリスクの類似性を考慮して、ナガスクジラにもこれを拡大し、より広範囲に適用しようとしている。ナガスクジラ特有の規制におけるこのギャップは、組織による圧力の中心となっています。
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捜査の経過と解剖の内容
NOAAは、クジラの顎、背骨、肋骨に鈍的外傷があったことを示す予備的な剖検結果を報告した。これらの傷害は、強い衝撃による衝突と一致します。しかし、採取されたサンプルの完全な分析には数か月かかる可能性があるため、正式な死因はまだ特定されていない。
クジラの死骸をできるだけ早く海に曳航し、沈めて深海の海洋生態系に貢献し、いくつかの種の食料となる計画が進行中である。同庁は引き続き状況を監視しており、調査完了後にさらなる詳細を発表する予定だ。
この事件に対するロイヤル・カリビアンの対応
ロイヤル・カリビアンは声明で、同社の船のうち１隻がクジラと衝突したことを認め、事故について遺憾の意を表明した。同社は、海洋生態系へのいかなる影響も真剣に受け止めており、この事件は直ちに管轄当局に報告されたと述べた。
同社はまた、NOAAの捜査に全面的に協力しており、完全な解剖結果を待っていると述べた。ロイヤル・カリビアンは、船の速度の強制削減を求める環境保護活動家の具体的な要求については公式にコメントしていない。
保護対策の実施が急務
生物多様性センターからの書簡は、船の速度を下げる義務の重要性を強調し、船の乗組員が航路上にクジラが存在することを認識していたかどうか、衝突時の船の正確な速度はどれくらいだったかを疑問視している。
環境保護活動家らは、政府や業界が衝突を防ぐための常識的な解決策を採用するのが遅いことに不満を表明している。彼らは、ロイヤル・カリビアンには他のクルーズ会社と同様に、将来の連邦規制に関係なく、クジラを保護するために直ちに行動を起こす能力があると主張している。予防措置を運用上の優先事項にするという圧力が強まっています。
