Komite teknis Argentina mengonfirmasi perubahan penting dalam susunan pemain untuk pertandingan berikutnya. Lionel Scaloni, pelatih tim nasional, mengumumkan bahwa Lionel Messi, pencetak gol terbanyak Piala Dunia, akan memulai pertandingan melawan Jordan dari bangku cadangan, Sabtu malam ini.
“Leo akan memulai dari bangku cadangan,” kata Scaloni saat konferensi pers Jumat ini. “Saya akan menunggu untuk mengungkapkan susunan pemain awal secara lengkap, tetapi yang pasti Leo akan turun ke lapangan suatu saat nanti dalam pertandingan.”
Bintang yang berusia 39 tahun pada hari Rabu ini bisa melewatkan sebelas hari tanpa memainkan pertandingan resmi jika tidak turun lapangan melawan Jordan karena duel Argentina di babak 16 besar dijadwalkan pada 3 Juli. Keputusan mempertahankan atlet tersebut bertujuan untuk mengoptimalkan kondisi fisiknya untuk menghadapi fase gugur.
Tim asal Argentina itu sudah mengamankan posisi pertama Grup J dengan mengumpulkan enam poin dan lima gol, semuanya dicetak oleh Messi, memastikan tempatnya di fase gugur. Scaloni menjelaskan, peluang rotasi skuad merupakan sebuah pengakuan terhadap pemain yang belum bermain. Diantaranya adalah: Valentín Barco, Giovani Lo Celso, Flaco López, Exequiel Palacios, Marcos Senesi, Giuliano Simeone dan Leonardo Balerdi, serta kiper cadangan Juan Musso dan Gerónimo Rulli.
“Pahala besar atas segala kerja keras yang dilakukan adalah milik para atlet yang mendedikasikan dirinya secara maksimal dalam latihan”, tegas Scaloni. “Saya yakin, dengan peluang yang muncul, ada talenta-talenta hebat yang juga layak bermain. Dan harapannya adalah tim bisa mempertahankan performa yang sama.”
Sejak mencetak gol pertamanya sebagai seorang profesional, tak lama setelah video pertamanya dipublikasikan di YouTube, Lionel Messi mempertahankan lintasan mencetak gol yang nyaris tanpa gangguan.
Lima gol yang dicetak Messi di turnamen ini mengangkatnya ke posisi pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia dengan total 18 gol dalam penampilannya.
“Dalam diri Leo, kami melihat totalitasnya; dia berada pada level yang sama seperti pada tahun 2022, bahkan mungkin lebih tinggi”, komentar bek kiri Nicolás Tagliafico pada konferensi pers hari Jumat ini. “Dia menikmatinya, begitu pula kami.”
Tim Jordan tiba di Stadion Dallas setelah dua kekalahan di babak penyisihan grup, dari Austria dan Aljazair, dan sudah tersingkir dari kompetisi. Argentina akan menghadapi tim peringkat kedua Grup H pada babak 32 besar akhir pekan depan, di Miami. Menurut proyeksi real-time The Athletic, kemungkinan besar lawan Argentina adalah Tanjung Verde.
“Saya kira tim terus bekerja dengan harmoni yang sama seperti sebelumnya, dan semoga saja hasilnya tetap terlihat, kita tidak boleh memberikan tekanan pada diri kita sendiri,” kata Tagliafico. Ia menambahkan bahwa Argentina berkomitmen untuk menyelesaikan babak penyisihan grup tanpa kekalahan, dengan menegaskan: “Kami tidak boleh gegabah, kami tidak boleh santai, meskipun kami sudah lolos”. Scaloni juga ditanya apakah dia akan mengubah rotasi tim melawan lawan yang lebih kuat, dan menjawab negatif. “Ini akan menjadi cara yang sangat tidak sopan untuk mengambil keputusan ini,” tutupnya.
Pernyataan Messi sebelumnya tentang kelelahan memperkuat keberhasilan panitia teknis
Analisis jurnalis olahraga Felipe Cárdenas menawarkan perspektif mengenai keputusan tersebut.
Berita ini seharusnya tidak mengejutkan. Argentina sudah memastikan tempatnya di babak 32 besar dengan dua kemenangan beruntun. Mempertahankan Messi adalah pilihan strategis yang cerdas, mengingat usianya yang sudah lanjut dan kelelahan yang ditunjukkan setelah dua pertandingan pertama.
Di zona campuran setelah pertandingan di mana ia mencetak dua gol melawan Austria – pertandingan di mana Messi mencetak rekor gol sepanjang masa di Piala Dunia – sang atlet menyebutkan bahwa ia terlalu lelah untuk memilih gol favoritnya di Piala Dunia: “Saya tidak dapat berpikir saat ini. Saya sangat lelah.”
Meski polos, komentar tersebut mengungkap kondisi fisik dan mental kapten asal Argentina tersebut. Jika Argentina mengincar gelar juara dunia kedua, Scaloni harus mengistirahatkan Messi kapan pun ada kesempatan.
Bentrokan melawan Jordan ini bisa mewakili satu-satunya kesempatan di mana sang pelatih mampu meninggalkan Messi di bangku cadangan. Apalagi, konfigurasi timnas Argentina saat ini rencananya akan berjalan tanpa dirinya. Ada beberapa pilihan dalam skuad, dan semakin banyak waktu bermain yang dimiliki para atlet tersebut, akan semakin baik bagi grupnya.