De technische commissie van Argentinië bevestigde een belangrijke wijziging in de opstelling voor de volgende wedstrijd. Lionel Scaloni, coach van de nationale ploeg, maakte bekend dat Lionel Messi, de topscorer van het WK, aanstaande zaterdagavond op de bank aan de wedstrijd tegen Jordan zal beginnen.
“Leo zal op de bank beginnen”, verklaarde Scaloni vrijdag tijdens een persconferentie. “Ik wacht nog even met het onthullen van de volledige basisopstelling, maar het staat vast dat Leo ergens in de wedstrijd het veld zal betreden.”
De ster, die woensdag 39 werd, zou elf dagen zonder een officiële wedstrijd kunnen spelen als hij niet het veld op zou gaan tegen Jordan, aangezien het duel van Argentinië voor de achtste finales op het programma staat op 3 juli. De beslissing om de atleet te behouden heeft tot doel zijn fysieke conditie te optimaliseren voor de knock-outfase.
Het Argentijnse team heeft de eerste plaats in Groep J al veiliggesteld en heeft zes punten en vijf doelpunten verzameld, allemaal gescoord door Messi, waarmee het zijn plaats in de knock-outfase veiligstelt. Scaloni legde uit dat de mogelijkheid om de ploeg te roteren een erkenning is voor spelers die nog niet hebben gespeeld. Onder hen zijn: Valentín Barco, Giovani Lo Celso, Flaco López, Exequiel Palacios, Marcos Senesi, Giuliano Simeone en Leonardo Balerdi, evenals reservekeepers Juan Musso en Gerónimo Rulli.
“De grote verdienste van al het verrichte werk komt toe aan de atleten die zich tijdens de training maximaal inzetten”, aldus Scaloni. “Ik geloof dat er, met de kans die zich voordoet, grote talenten zijn die het ook verdienen om te spelen. En de verwachting is dat de ploeg dezelfde prestaties zal vasthouden.”
Sinds hij zijn eerste doelpunt als prof scoorde, kort na de publicatie van zijn eerste video op YouTube, heeft Lionel Messi een vrijwel ononderbroken scoringstraject gehandhaafd.
De vijf doelpunten die Messi in dit toernooi scoorde, brachten hem naar de positie van topscorer in de geschiedenis van het WK, met in totaal 18 doelpunten in zijn optredens.
“In Leo zien we het geheel; hij zit precies op hetzelfde niveau als in 2022, misschien nog wel hoger”, aldus linksback Nicolás Tagliafico op de persconferentie van vrijdag. “Hij geniet ervan, en wij ook.”
De ploeg van Jordan arriveert na twee nederlagen in de groepsfase, tegen Oostenrijk en Algerije, in het Dallas Stadium en is al uit de competitie uitgeschakeld. Argentinië zal volgend weekend in Miami het opnemen tegen het als tweede geplaatste team in Groep H in de ronde van 32. Volgens de realtime projecties van The Athletic is Kaapverdië de meest waarschijnlijke tegenstander van Argentinië.
“Ik denk dat het team met dezelfde harmonie blijft werken als voorheen, en laten we hopen dat de resultaten blijven verschijnen; we moeten onszelf niet onder druk zetten”, aldus Tagliafico. Hij voegde eraan toe dat Argentinië vastbesloten is de groepsfase zonder nederlaag af te sluiten, waarbij hij benadrukte: “We kunnen niet onzorgvuldig zijn, we kunnen niet ontspannen, ook al zijn we al geklasseerd”. Scaloni werd ook gevraagd of hij de rotatie van het team zou veranderen tegen een sterkere tegenstander, en reageerde negatief. “Het zou een volkomen respectloze manier zijn om deze beslissing te nemen”, concludeerde hij.
Messi’s eerdere uitspraak over vermoeidheid versterkt het succes van de technische commissie
De analyse van sportjournalist Felipe Cárdenas biedt perspectief op de beslissing.
Het nieuws mag geen verrassing zijn. Argentinië heeft zijn plaats in de ronde van 32 al veiliggesteld met twee opeenvolgende overwinningen. Het behouden van Messi is een slimme strategische keuze, gezien zijn hoge leeftijd en de slijtage na de eerste twee wedstrijden.
In de mixed zone na de wedstrijd waarin hij twee doelpunten scoorde tegen Oostenrijk – een wedstrijd waarin Messi het record voor doelpunten op een WK vestigde – gaf de atleet aan te uitgeput te zijn om zijn favoriete WK-doelpunt te kiezen: “Ik kan nu niet nadenken. Ik ben erg moe.”
Hoewel onschuldig, onthulde de opmerking de fysieke en mentale toestand van de Argentijnse kapitein. Als Argentinië een tweede wereldkampioenschap nastreeft, moet Scaloni Messi rust geven wanneer de kans zich voordoet.
Deze wedstrijd tegen Jordan zou de enige gelegenheid kunnen zijn waarbij de coach het zich kan veroorloven Messi op de bank te laten. Bovendien was het de bedoeling dat de huidige configuratie van het Argentijnse nationale team zonder hem zou opereren. Er zijn verschillende opties in de ploeg, en hoe meer speeltijd deze atleten hebben, hoe beter het zal zijn voor de groep.