Het aantal dodelijke slachtoffers als gevolg van aardbevingen in Venezuela bereikte donderdag 589 mensen (25), volgens een nieuwe balans vrijgegeven door de Venezolaanse regering.
Uit de officiële update bleek ook dat bij de ramp 2.980 mensen gewond raakten.
Woensdagavond (24) werd de noordelijke regio van het land, inclusief de hoofdstad Caracas, getroffen door twee sterke opeenvolgende aardbevingen, die worden beschouwd als de meest intense in Venezuela in meer dan een eeuw, die resulteerden in het instorten van gebouwen en enorme verwoestingen.
De interim-president van Venezuela, Delcy Rodríguez, was verantwoordelijk voor het bekendmaken van de nieuwe gegevens over de slachtoffers.
Zijn broer, Jorge Rodríguez, voorzitter van het Venezolaanse parlement, meldde donderdag (25) dat ongeveer 200 mensen vastzaten onder het puin. Hij bevestigde ook het record van 250 gebouwen die volledig zijn ingestort of ernstige schade hebben opgelopen.
De autoriteiten waarschuwen echter dat het aantal doden en gewonden nog voorlopig is.
Terwijl reddingsteams intensief werken aan het zoeken naar overlevenden en het verwijderen van puin, hebben groepen georganiseerd door inwoners van de getroffen gebieden al meer dan 24.000 mensen als vermist geteld, een aantal dat dramatisch contrasteert met voorlopige officiële gegevens en de werkelijke omvang van de tragedie aangeeft.
Veel instortende gebouwen werden gedocumenteerd en gedeeld op sociale media, wat de ernst van de situatie aantoonde.
De internationale gemeenschap reageerde snel, waarbij landen als de Verenigde Staten en Brazilië de uitzending aankondigden van gespecialiseerde teams om te helpen bij zoek- en reddingsinspanningen, waarbij hulp vanaf vrijdag arriveerde (26).
Kenmerken van de aardbevingen die Venezuela troffen
De twee aardbevingen die Venezuela verwoestten, vonden binnen een korte periode plaats, met een tussenpoos van minder dan een minuut en een onderlinge afstand van vijf kilometer. Het epicentrum van de krachtigste beving bevond zich in El Guayabo, een Venezolaanse stad op 168 km van Caracas.
Naschokken werden gevoeld in verschillende kuststeden in de buurt van de hoofdstad, zoals La Guaira, die grote schade opliep. De belangrijkste internationale luchthaven van Caracas werd uit veiligheidsoverwegingen gesloten.
De omvang van de verwoesting wordt niet alleen verklaard door de intensiteit van de bevingen, die magnitudes van 7,2 en 7,5 bereikten, maar ook door de geringe diepte waarop ze plaatsvonden. Oppervlakkigere trillingen worden meestal met grotere kracht aan de oppervlakte gevoeld, waardoor hun vernietigende kracht wordt versterkt.
Bovendien troffen de aardbevingen dichtbevolkte gebieden, wat bijdroeg aan het grote aantal slachtoffers en de enorme verwoestingen. De United States Geological Survey (USGS) heeft, rekening houdend met al deze variabelen, een projectie gemaakt die wijst op de mogelijkheid dat het uiteindelijke dodental de grens van 10.000 zal overschrijden.