Recent onderzoek van NASA heeft ongekend gedrag in de ster ASKAP J1832−0911 aan het licht gebracht, wat nieuwe aanwijzingen oplevert over de oorsprong van een nieuw ontdekte categorie raadselachtige kosmische objecten.
De analyse werd uitgevoerd door informatie van het Chandra X-ray Observatory, eigendom van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie, en de SKA Pathfinder radiotelescoop (ASKAP), gelegen in Wajarri Country, Australië, te combineren.
De ster maakt deel uit van een groep hemellichamen die ‘lange-periodieke radiotransiënten’ worden genoemd en die voor het eerst in 2022 werden geïdentificeerd. Ze vertonen gedurende tientallen minuten regelmatige variaties in de intensiteit van hun radiogolven.
Er is aangetoond dat deze intensiteitsmodulatie duizenden keren langer is dan de variaties die worden waargenomen in pulsars, dit zijn snel roterende neutronensterren met signaalherhalingen van meerdere keren per seconde.
Het hemelobject ASKAP J1832 presenteert elke 44 minuten een oscillatiecyclus in zijn radiogolven, waardoor het in de classificatie van langdurige radiotransiënten wordt geplaatst. Met behulp van Chandra ontdekte het wetenschappelijke team dat ASKAP J1832 ook regelmatige fluctuaties in zijn röntgenfoto’s vertoont met dezelfde periodiciteit van 44 minuten.
Dit is de eerste keer dat een röntgensignaal met dit kenmerk is geïdentificeerd in een langdurige radiotransiënt, wat nieuwe perspectieven opent voor het begrijpen van de fysica achter deze objecten die voorheen alleen in radiogolven werden waargenomen.
Het team van wetenschappers sluit de mogelijkheid uit dat ASKAP J1832 een pulsar of een neutronenster is die materie van een ander hemellichaam aantrekt, omdat de bijzonderheden ervan niet overeenkomen met de typische intensiteiten van radio- en röntgensignalen van deze bekende verschijnselen.
Enkele bijzonderheden van ASKAP J1832 kunnen worden toegeschreven aan een magnetar, een neutronenster met een extreem sterk magnetisch veld, die meer dan vijfhonderdduizend jaar oud is.
Andere kenmerken die in ASKAP J1832 worden waargenomen, zoals de sterke en onconstante radio-emissie, zijn echter moeilijk te rechtvaardigen voor een oude magnetar.