Dopo decenni, la tecnologia del DNA risolve il mistero dell’adolescente incinta uccisa nel 1975 a Waukegan
Un’adolescente incinta il cui corpo è stato scoperto non identificato più di cinquant’anni fa in Iowa è stata finalmente riconosciuta come una giovane donna residente a Waukegan, nell’Illinois, grazie ai moderni test del DNA. L’anticipo rappresenta una rottura nel mistero che durava da generazioni.
I risultati sono stati annunciati questo martedì dal DNA Doe Project, un’organizzazione specializzata nell’identificazione delle persone scomparse attraverso la genealogia genetica. L’11 aprile 1975, un pescatore trovò i resti di una ragazza nera nel fiume Mississippi nella contea di Clinton, nell’Iowa. Era senza vestiti, gioielli o qualsiasi altro oggetto che potesse aiutarla a identificarla. A quel tempo, i medici legali stimarono che la sua età fosse compresa tra i 12 ei 23 anni e che le avessero sparato alla testa mesi prima.
L’autopsia ha confermato che si è trattato di omicidio e ha rivelato che la giovane donna era incinta di dieci settimane al momento dell’omicidio.
Per molto tempo la vittima è stata conosciuta solo come Jane Clinton Doe. Nei decenni successivi al ritrovamento del corpo, la sua identità rimase sconosciuta e il responsabile del suo omicidio non fu mai catturato. L’anno scorso il caso è stato deferito al progetto DNA Doe, che utilizza metodi avanzati di genealogia genetica per identificare le vittime senza nome. L’applicazione di questa metodologia innovativa è stata cruciale nel portare risposte a casi considerati irrisolvibili.
Nell’ottobre 2025, un gruppo di 16 genealogisti, provenienti da tre paesi diversi, ha dedicato un intero fine settimana ad analizzare le prove e lavorare per chiarire il caso.
Matthew Waterfield, membro del team del DNA Doe Project, ha condiviso che “è probabilmente il lavoro più gratificante in cui sia mai stato coinvolto”. Ha descritto il processo come arduo e spesso dispendioso in termini di tempo e di grandi sforzi, ma ha sottolineato la passione di tutti i soggetti coinvolti per l’obiettivo finale di nominare le vittime.
L’organizzazione ha riferito che la squadra ha fatto una scoperta significativa all’inizio delle indagini. I genealogisti sono stati in grado di identificare i nonni dell’adolescente, che vivevano in Louisiana e successivamente si stabilirono nella regione di Kenosha, nel Wisconsin.
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Usando queste informazioni, furono in grado di rintracciare il figlio maggiore della coppia, che aveva prestato servizio nella Marina degli Stati Uniti e vissuto in varie località del paese, prima di stabilirsi con moglie e figli negli anni ’70. Fu allora che scoprirono l’esistenza di una figlia.
“Non eravamo sicuri che avessero una figlia. Poi abbiamo visto che avevano alcuni figli, e solo quando abbiamo trovato un documento di nascita in California con il nome Cheryl Edwards ci siamo resi conto che probabilmente era una figlia della famiglia su cui stavamo indagando, cosa che abbiamo confermato,” ha spiegato Waterfield. Ha aggiunto che durante le ricerche su di lei, non hanno trovato “assolutamente alcuna prova che fosse viva dopo il 1975”, il che per la squadra era una forte indicazione che potesse essere Jane Doe.
La squadra ha poi segnalato al Dipartimento di Pubblica Sicurezza dell’Iowa il sospetto che Jane Clinton Doe fosse Cheryl Lynn Edwards, la figlia scomparsa. Un investigatore del Dipartimento di Pubblica Sicurezza è riuscito a localizzare e contattare un membro della famiglia di Edwards, il quale ha confermato che era scomparso da molto tempo.
Ulteriori test del DNA eseguiti hanno confermato definitivamente che la vittima nota come Jane Clinton Doe era, in realtà, Cheryl Lynn Edwards, come rivelato dalle autorità.
L’ufficio dello sceriffo della contea di Clinton ha detto che la famiglia di Edwards la stava cercando sin dalla sua scomparsa. Le autorità hanno affermato che, una volta completata l’identificazione, le indagini sull’omicidio di Cheryl Edwards potranno riprendere con nuove prospettive e concentrarsi sulla ricerca di giustizia dopo tanto tempo.
