Een WK kenmerkt zich door een opmerkelijk en ongekend aantal doelpunten, wat een historische groepsfase markeert die alle voorgaande toernooien heeft overtroffen. Terwijl de competitie nog steeds aan de gang was, trok het volume aan ballen in het net de aandacht van analisten en fans, die de redenen achter deze ongekende aanvallende prestatie op de internationale voetbalscène proberen te begrijpen.
Nieuwe doelmijlpaal vastgesteld tijdens het WK
De huidige editie van het WK heeft zich al bewezen als de editie met het hoogste aantal doelpunten in de 96-jarige geschiedenis van het toernooi. Zelfs vóór het einde van de groepsfase werden in totaal 177 doelpunten gescoord, waarmee de eerdere cijfers werden overtroffen. Deze prestatie komt voor in een uitgebreide editie, met 48 teams, waardoor het totaal aantal gespeelde wedstrijden uiteraard toeneemt. Het fenomeen gaat echter verder dan het aantal games.
Tot op heden zijn er 60 wedstrijden gespeeld, een aantal historisch gezien meer dan 15 volledige edities van de beker. Het gemiddelde van 2,95 doelpunten per wedstrijd is echter ook het hoogste sinds het WK van 1970, wat aangeeft dat de aanvallende productiviteit niet alleen een gevolg is van de toename van het aantal botsingen, maar eerder een dieper patroon op het veld.
Statistische analyse onthult discrepantie tussen gescoorde en verwachte doelpunten
Om de kwaliteit en duurzaamheid van dit hoge doelpercentage te begrijpen, wenden experts zich tot de verwachte doelen-metriek, of xG. Deze tool beoordeelt de waarschijnlijkheid dat een schot resulteert in een doelpunt voordat het zelfs maar is voltooid, rekening houdend met een reeks contextuele variabelen die van invloed zijn op de kans op conversie.
De factoren waaruit het xG-statistische model bestaat, zijn onder meer:
- Hoek van het schot ten opzichte van het doel.
- Afstand van finish tot doel.
- Deel van het lichaam dat wordt gebruikt voor de trap (voet, hoofd).
- Type pass dat aan het schot voorafging.
- Aantal verdedigers tussen de aanvaller en het doel.
Als we alle tot nu toe gecreëerde kansen bij elkaar optellen, bedraagt de totale xG voor het toernooi 155. Dit betekent dat, met 177 daadwerkelijk gescoorde doelpunten, er op het WK 22 doelpunten meer zijn gescoord dan de kwaliteit van de gecreëerde kansen zou doen vermoeden. Dit significante verschil wijst op een prestatie die boven verwachting is en die de statistische projecties tart. Simulaties uitgevoerd met 1.469 schoten van het toernooi, 100.000 keer herhaald met individuele xG, gaven een waarschijnlijkheid van slechts 2,9% aan dat het aantal doelpunten 165 zou bereiken (exclusief eigen doelpunten), wat het ongebruikelijke karakter van het huidige resultaat onderstreepte.
Factoren op het veld: eliteafwerking of defensieve tekortkomingen?
De oorsprong van deze discrepantie tussen gescoorde doelpunten en xG heeft tot intense discussies geleid. Een van de hypothesen die naar voren worden gebracht is de aanwezigheid van individuele toptalenten, zoals Lionel Messi, Kylian Mbappé en Harry Kane, wier afwerkingsvaardigheden de conversieratio boven het verwachte gemiddelde zouden kunnen brengen. Het genie van deze spelers kan op beslissende momenten minder waarschijnlijke kansen omzetten in doelpunten.
Aan de andere kant wordt ook rekening gehouden met de mogelijkheid van falende doelmannen. Zelfs nu de twaalf eigen doelen (die ook in hoog tempo voorkomen) uit de dataset zijn verwijderd, is het een uitdaging om één enkele oorzaak voor dit fenomeen aan te wijzen. Het WK kan, door landen met verschillende vaardigheidsniveaus samen te brengen, dit verschil vergroten, zoals in het voorbeeld van een team als Duitsland dat Curaçao verslaat, waar de technische kloof duidelijk zichtbaar is.
Impact van de officiële bal en hoofdtrappen op de prestatie
Andere elementen zijn geanalyseerd om het grote aantal doelstellingen te rechtvaardigen. Hoewel kopdoelpunten (tot nu toe 25) over het algemeen een lagere xG-waarde hebben omdat het om de eerste keer wordt geschoten, is het percentage doelpunten dat op deze manier wordt gescoord (14%) niet significant hoger dan in voorgaande edities (16% in 2022 en 19% in 2018). Interessant genoeg blijft het percentage schoten op afstand (37%) stabiel vergeleken met 2022 en lager dan in 2018, wat aangeeft dat de oorsprong van doelpunten niet een toename van schoten van buiten de zestien is.
Ook het officiële bal van het toernooi, de Adidas Trionda, stond op de agenda. Deskundigen, waaronder voormalig Engelse doelman Joe Hart, hebben gesuggereerd dat de fysieke kenmerken van de bal bepaalde soorten schoten kunnen beïnvloeden en de besluitvorming van doelmannen kunnen beïnvloeden. Hart wees erop dat de bal de doelman sneller lijkt te bereiken dan hij kan reageren, wat zijn hand-oogcoördinatie beïnvloedt. Als voorbeelden noemde hij het eerste doelpunt van Messi tegen Algerije en het schot van Martin Baturina tegen Kroatië, gered door Jordan Pickford.
Ook een langetermijndoelpunt van Mbappé tegen Senegal werd genoemd. Hoewel de kwaliteit van het schot onmiskenbaar was, suggereren beelden uit de herhaling dat Champions League-winnaar Edouard Mendy de bal daadwerkelijk aanraakte, maar niet in staat was zijn handen op tijd correct te positioneren. “Ik merk dit steeds vaker bij hogere ballen”, aldus Hart, waarmee hij het idee versterkte dat Trionda’s traject een relevante factor zou kunnen zijn.
Toekomstperspectieven en de aantrekkingskracht van toernooi-entertainment
Wat de exacte combinatie van factoren ook mag zijn, de uitzonderlijke prestatie voor doel op dit WK is ongeëvenaard, met 14% meer doelpunten dan verwacht kon worden, een percentage dat aanzienlijk hoger is dan welk jaar dan ook. Het voor de hand liggende voorbehoud is dat het toernooi net over de helft is en dat het slagingspercentage vrijwel zeker zal afnemen naarmate de knock-outfase, met meer terughoudende en gelijkwaardige wedstrijden, dichterbij komt.
Toch is het de moeite waard om de statistische onwaarschijnlijkheid van dit eerste resultaat te benadrukken. De simulatiekans om 165 doelpunten te behalen (exclusief eigen doelpunten) bedroeg slechts 2,9%. De kans op 147 doelpunten (acht onder de xG-schatting) was hetzelfde als het huidige totaal. Gelukkig heeft de variatie de leuke kant van de sport bevorderd, waardoor er meer doelpunten voor de toeschouwers zijn ontstaan. Voor gastlanden als de Verenigde Staten is het aanbieden van een dergelijk compleet entertainmentpakket op het veld een uitstekende manier om voetbal te promoten en het publiek te betrekken tijdens de zomerhype.
Hoewel het voorbarig is om te zeggen dat dit tempo zal worden gehandhaafd, kunnen we in het internationale toernooivoetbal, waar statistische patronen moeilijk te identificeren zijn in een paar wedstrijden, profiteren van deze eigenaardigheid zolang het duurt.