Met de sluiting van Groep F begon de mogelijke route van het Braziliaanse team naar hun droom zesde titel op het WK 2026 vorm te krijgen. Het team onder leiding van Carlo Ancelotti weet nu wie ze in de tweede fase zullen tegenkomen en heeft al een glimp opgevangen van de potentiële uitdagingen in de knock-outfase van het toernooi, wat de complexiteit van de voorbereiding op de meest begeerde titel in het wereldvoetbal benadrukt.
De eerste wedstrijd van Brazilië zal tegen Japan zijn. De Aziatische ploeg verzekerde zich van de tweede plaats in Groep F, na een 1-1 gelijkspel met Zweden. De beslissende wedstrijd vindt plaats aanstaande maandag de 29e om 14.00 uur (Brasilia-tijd) in de stad Houston, waarbij klassement voor de achtste finales op het spel staat.
In het geval van een overwinning op de Japanners kan het Braziliaanse team het opnemen tegen Ivoorkust of de nummer twee in Groep I. Momenteel bezet Noorwegen, met zijn uitblinker Erling Haaland, deze positie en deelt de tweede plaats in het WK met Vinicius Júnior, beide met vier doelpunten. De situatie van deze groep, waartoe ook Frankrijk behoort, zal echter pas in de laatste ronde worden bepaald.
Op weg naar de kwartfinales zou het Braziliaanse team het tegen Engeland kunnen opnemen. De Engelsen zijn de voorlopige leiders van Groep I en worden beschouwd als een van de sterkste teams die vooruitgang boeken in dit deel van de reeks.
Een van de meest verwachte botsingen van het kampioenschap, tussen Brazilië en Argentinië, zal naar verwachting pas in de halve finales plaatsvinden. Argentinië, de huidige wereldkampioen, verzekerde zich van de eerste plaats in Groep J en valt op als de belangrijkste concurrent om de halve finales te bereiken.
Vóór een mogelijke halve finale zal het Argentijnse team het als tweede geplaatste team in Groep H, dat momenteel Uruguay is, moeten verslaan. Later staan de Argentijnen tegenover de winnaar van een duel waarbij teams als Australië, Iran of anderen betrokken kunnen zijn die in de groepen D en G zijn ingedeeld. In de kwartfinales verschijnt Colombia als waarschijnlijke tegenstander.
Terwijl Brazilië en Argentinië in dezelfde sectie van het toernooi waren ingedeeld, brengt de andere kant van het toernooi de belangrijkste Europese machten samen. Teams als Duitsland, Spanje, Nederland en Frankrijk worden beschouwd als favorieten om te strijden voor een plek in de grote finale en beloven botsingen op hoog niveau en een extreem competitieve kant van de groep.
Duitsland speelt in de tweede fase van de knock-outfase tegen een van de beste derde geplaatste teams en zou het in de kwartfinales tegen Nederland kunnen opnemen. De Nederlanders zullen op hun beurt een openingswedstrijd tegen Marokko hebben om hun knock-outcampagne te openen.
Spanje, voorlopig leider van Groep H, heeft een route die ook Oostenrijk in de tweede fase zou kunnen omvatten. Ze zouden het dan opnemen tegen Portugal of Ghana in de achtste finales en, in de kwartfinales, tegen de Verenigde Staten. Met behoud van het huidige scenario zou het Spaanse team kunnen strijden voor een plek in de finale tegen teams als Duitsland, Frankrijk of Nederland.
Nu veel van de plaatsen voor de knock-outfase al bezet zijn, begint de plaatsing de potentiële grote duels van het WK te schetsen. Voor Brazilië vereist de reis naar een zesde titel het overwinnen van Japan en het vervolgens mogelijk opnemen van enkele van de grootste favorieten voor de titel vóór de finale, gepland voor 19 juli in het MetLife Stadium.