De Georgische autoriteiten hebben de formele aanklacht aangekondigd tegen een persoon die betrokken is bij een moord die al tientallen jaren onopgelost is gebleven. Het Georgia Bureau of Investigation (GBI) heeft de aanklacht van een man openbaar gemaakt voor de moord op een predikant in Jeff Davis County, een misdaad die de politie al jaren in verwarring brengt.
Meer dan dertig jaar zijn verstreken sinds de ontdekking van het lichaam van James Hand, toen 54, die levenloos werd aangetroffen met meerdere schotwonden op het dak van zijn kerk.
Op 1 juni 1996 vonden agenten van de Jeff Davis County Sheriff’s Department het lichaam van Hand. Volgens de bevindingen van de onderzoekers voerde de predikant van de Full Gospel Church, in de regio Snipesville, reparaties uit aan het dak van het gebouw toen hij werd getroffen door dodelijke schoten.
De persoon die verantwoordelijk was voor de dood van Hand bleef lange tijd onbekend, totdat het GBI bekendmaakte dat het dankzij recente informatie Zachary B. Harper, een 47-jarige inwoner van Hazlehurst, kon aanklagen voor moord met voorbedachten rade. De heropening en oplossing van oude zaken als deze benadrukken de volharding van onderzoekseenheden in het zoeken naar gerechtigheid, zelfs na verloop van tijd, met behulp van nieuwe methoden of getuigenissen die decennia later naar voren komen.
Harper, de verdachte, zit al een levenslange gevangenisstraf uit in het Jenkins Correctional Center, het resultaat van een veroordeling voor een andere moordzaak die niets met de pastoor te maken heeft.
Het onderzoek naar de moord op James Hand loopt nog steeds en wetshandhavingsinstanties vragen iedereen met relevante informatie contact op te nemen met het GBI Regional Bureau of Investigation in Douglas op (912) 389-4103 of de tiplijn van het agentschap te bellen op 1-800-597-8477.
Na voltooiing van het onderzoek zal het Georgia Department of Investigation alle elementen van de zaak doorsturen naar het Brunswick Judicial Circuit District Attorney’s Office, waar de zaak juridisch zal worden afgehandeld.