Viervoudig Grand Slam-kampioene Naomi Osaka verzekerde zich vrijdag van haar ongekende deelname aan de finale van een grastoernooi. De prestatie vond plaats in Bad Homburg, Duitsland, nadat de Japanse tennisser de Chinese Wang Xinyu versloeg.
Naomi Osaka, een atleet uit Japan, schoof door naar de beslissende fase van het tenniskampioenschap, gespeeld op een grasveld in Bad Homburg.
Osaka, het zesde reekshoofd van het toernooi, won de wedstrijd met 6-3 onder extreem warme weersomstandigheden, met thermometers die 37 graden Celsius (98,6 Fahrenheit) registreerden, tijdens een belangrijk voorbereidend evenement voor Wimbledon.
Na de overwinning uitte Osaka haar geluk over het bereiken van haar eerste finale op dit soort ondergrond, maar benadrukte dat haar hoofddoel nog steeds de titel is.
“Ik ben heel blij, maar er is nog één wedstrijd te spelen en daar gaan we ons op concentreren”, aldus Osaka.
De tennisser vertelde ook dat haar dochter, die volgende week drie wordt tijdens Wimbledon, al op haar wachtte in Londen, hoewel ze zich nog niet volledig bewust is van het ware beroep of prestige van haar moeder in tennis.
“Ik weet niet of ze begrijpt dat ik succesvol ben; ik denk dat ze gewoon weet dat ik tennis speel”, aldus de 28-jarige atleet.
“Als we thuis zijn en ik mijn tennisracket oppak, vraagt ze soms: ‘Oh, ga je tennissen?'”
“Ik weet niet of ze het echt leuk vindt, maar ik denk dat ze weet wat ik doe, ook al weet ze waarschijnlijk niet hoe goed ik er in ben”, voegde Osaka eraan toe.
Tijdens de eerste set toonde Osaka superioriteit door zes azen af te vuren en een servicepauze te bereiken ten opzichte van haar tegenstander, waarbij ze met opmerkelijk gemak won.
Aan het begin van de tweede set reageerde Xinyu op Osaka’s servicepauze met een eigen break, maar de Japanse tennisser kreeg snel de controle over de wedstrijd terug.
Osaka brak opnieuw de opslag van Xinyu en beëindigde de wedstrijd in één uur en tien minuten, waarbij ze haar uitstekende prestatie op gras slechts een paar dagen voor de start van Wimbledon behield, waar ze op de 14e plaats staat.
Osaka, houder van twee Grand Slam-titels op hardcourt, op de Australian Open en de US Open, heeft traditioneel te maken gehad met uitdagingen op gras en is nooit verder gekomen dan de derde ronde op Wimbledon, waardoor haar aankomst in deze finale een belangrijke mijlpaal is in haar carrière op deze ondergrond.
De 28-jarige atlete zal in de finale strijden tegen de winnaar van de andere halve finale van vrijdag, die zal worden beslist tussen Elena-Gabriela Ruse en vierde reekshoofd, Karolina Muchova.