Peneliti Brasil fokus mempelajari trio bersaudara yang bersama-sama mencapai usia 316 tahun, dengan tujuan mengungkap misteri umur panjang. Wanita-wanita ini baru-baru ini diakui oleh Guinness World Records sebagai saudara perempuan tertua yang masih hidup secara global.
Inisiatif ilmiah ini, yang disebut Proyek DNA Longevo, dikoordinasikan oleh profesor Mayana Zatz di Universitas São Paulo (USP) dan berfokus pada penyelidikan unsur biologis yang mendorong proses penuaan. The specific case of these three sisters offers a unique opportunity to understand physical and cognitive resistance in individuals who reach very old ages.
Untuk mencapai tujuan ini, penelitian ini bertujuan untuk menganalisis individu berusia 90 hingga 100 tahun atau lebih, membandingkan mereka dengan mereka yang menunjukkan kelemahan, gangguan kognitif, atau penyakit kronis, untuk mengidentifikasi penanda yang terkait dengan umur panjang.
“Melalui tes genetik, fokus kami adalah menemukan gen yang menawarkan perlindungan, seperti yang telah kita ketahui tentang keberadaan beberapa gen,” jelas Mayana Zatz, yang juga memimpin Pusat Penelitian Genom Manusia di lembaga tersebut. Dia menambahkan bahwa “semakin besar jumlah individu yang berusia melebihi 100 tahun, terutama dalam keluarga dengan banyak orang yang berusia seratus tahun, semakin akurat dan kaya data penyelidikan kami.”
Komunitas ilmiah mendalilkan bahwa warisan genetik memiliki pengaruh yang lebih signifikan dibandingkan faktor lingkungan terhadap pelestarian kesehatan dan kemampuan fungsional pada usia tua.
Ketiga saudara perempuan — Zulina de Deus Nunes (103 tahun), Zoraide de Deus Mota (104 tahun) dan Levita de Deus Nunes (109 tahun) — tinggal di Rio de Janeiro. Mereka diakui oleh LongeviQuest, sebuah entitas internasional yang mengkonfirmasi rekor umur panjang dan bekerja sama dengan Guinness World Records.
“Mencapai umur panjang pada saudara perempuan merupakan indikasi jelas dari kuatnya kehadiran elemen genetik,” kata Ben Meyers, CEO LongeviQuest. Ia juga menyoroti bahwa, karena mereka tinggal berdekatan, mereka mendapat manfaat dari jaringan dukungan keluarga, yang juga menyoroti komponen komunitas yang penting.
Para centenarian mengaitkan umur panjang mereka dengan pola makan seimbang dan rutinitas aktivitas fisik. Zulina mengenang masa kecilnya yang asyik berenang dan memancing di sungai, dengan menekankan bahwa “semua yang kami konsumsi segar, kami tidak punya lemari es.” Zoraide menambahkan, menekankan bahwa “menyusui memiliki nilai mendasar”.
Terlepas dari aspek-aspek ini, perjalanan hidup para suster tampak biasa-biasa saja. Levita bekerja sebagai pengrajin dan kemudian di sebuah stasiun televisi. Zoraide bekerja sebagai perawat dan bertanggung jawab membesarkan lima anak, sedangkan Zulina, sebagai ibu rumah tangga, mengabdikan dirinya untuk membesarkan enam anak.
Levita merenungkan keberadaannya tanpa mengungkapkan penyesalan. “Masa kecil dan remaja saya baik-baik saja. Saya tidak punya alasan untuk mengeluh,” katanya.
Para ilmuwan berusaha memahami bagaimana faktor genetik, yang merugikan gaya hidup, bertindak melindungi sistem kardiovaskular, otot, dan fungsi kognitif dari dampak buruk penuaan.
Tujuan dari penelitian ini, seperti yang disoroti oleh João Paulo Guilherme, rekan Zatz, adalah “untuk menjangkau kelompok yang terdiri dari 500 orang yang berumur seratus tahun sehingga memungkinkan untuk menarik kesimpulan yang lebih tegas dan final tentang umur panjang”.