Twee aanvallers die slechts dertien dagen na elkaar geboren zijn, delen een opmerkelijke reeks toevalligheden in hun carrière, van hun snelle opkomst in het jeugdvoetbal tot hun vroege aankomst in Europa. Op 26 juni 2022 waren beiden 15 jaar oud en speelden ze in de finale van de Copa do Brasil onder 17. Precies vier jaar later bereikte het duo een nieuw niveau: ze werden opgeroepen voor het WK met de nationale ploeg.
In die finale versloeg Palmeiras met Endrick Vasco van Rayan. Het team uit São Paulo won de heenwedstrijd met 4-1 en stelde, ondanks het verlies van de terugwedstrijd met 4-2, de landstitel veilig met doelpunten van beide jonge sterren toen ze nog heel jong waren.
Er zijn goede redenen voor de indrukwekkende vooruitgang van deze twee atleten, die op het WK nieuwe mijlpalen voor Brazilië hebben neergezet. Ze behoren tot de jongste spelers die zich bij het nationale team hebben aangesloten sinds Ronaldo in 1994 en staan op de lijst van jongste Brazilianen die deelnemen aan een WK.
In een luchtige opmerking eerder dit jaar maakte Carlo Ancelotti grapjes over de toekomst van het nationale team, waarbij hij optimisme uitte door de ondertekening van een vierjarig contract te noemen.
Hoewel ze niet deelnamen aan de volledige voorbereidingscyclus van het nationale team onder leiding van de coach, verdienden Rayan en Endrick hun plaats dankzij hun recente prestaties voor hun respectievelijke clubs, Bournemouth, in Engeland, en Lyon, in Frankrijk, waar Endrick werd uitgeleend door Real Madrid.
Rayan toont zijn bloei en consolideert zijn plaats in het nationale team
Gekozen om Raphinha’s positie in de basisopstelling tegen Schotland te vervullen, vooral vanwege zijn vermogen om het aanvalsveld uit te breiden, kwam Rayan naar voren als een verrassing in de selectie tijdens de FIFA Date in maart. Destijds profiteerde Ancelotti van de vriendschappelijke wedstrijden als een laatste kans om spelers te observeren die hij nog niet had getest.
Gedurende die periode zei de coach over Rayan: “Hij is een krachtige atleet, met techniek en een uitstekende instelling op het veld. Hij heeft zich heel goed aangepast in een zeer moeilijke competitie, de Premier League. Van wat hij laat zien, verdient hij het om hier te zijn.”
De aanvaller noteerde vijf doelpunten en twee assists in vijftien wedstrijden, waardoor zijn club van de dertiende naar de zesde plaats in de competitie steeg en een ongekende plaats in de Europa League veiligstelde.
De belangrijkste mentor achter de ontwikkeling van deze kenmerken, ook vóór zijn transfer naar Europa, is Fernando Diniz. Het was de coach, zelfs tijdens zijn tijd bij Vasco, die hem de opdracht gaf om vanaf de vleugel te scoren, te herstellen, wijd op de vleugels te spelen en ook dichtbij de finish te komen, wat hem aanmoedigde risico’s te nemen.
In oktober vorig jaar zei Diniz categorisch: “Ik beschouw hem misschien wel als de meest complete spits in het Braziliaanse voetbal.”
Hij voegde eraan toe: “Hij kan aan beide kanten spelen, als nummer 10, als nummer 9, met hetzelfde gemak. Hij is sterk, linksbenig, snel, jong, heeft niet veel afstand nodig om te schieten en kan vanuit elke positie afmaken. Voor mij is hij een speler die de Seleção heel goed in de gaten moet houden.”
Het is geen verrassing dat Rayan er een punt van maakt om Fernando Diniz voortdurend te bedanken voor zijn fundamentele rol in zijn opkomst naar het nationale team.
Afgelopen vrijdag verklaarde Rayan glimlachend: “Diniz zal altijd een vader voor mij zijn. Mijn verdedigende kant, hij was iemand die me op dit vlak veel heeft geholpen. Als hij me de kans geeft, belt hij me bijna elke dag. Ik zal hem in mijn hart houden, hij heeft me altijd geholpen.”
Zijn carrière bij Vasco, sinds hij zes jaar oud was, heeft hem altijd als een ster gezien: met 280 doelpunten op 11-jarige leeftijd, doorstromen naar de onder-20 op 15-jarige leeftijd en zijn professionele debuut maken in hetzelfde jaar dat hij de Zuid-Amerikaanse Onder-17s won. Dit pad werd gemarkeerd door het overwinnen van de inconsistenties die hem in het hoofdteam vergezelden te midden van de instabiliteit van de technische leiding.
Roberto Dinamite, Vasco-legende, sprak een speciale wens uit voor het jonge talent: “Ik wil levend zijn om je veel doelpunten te zien maken bij Vasco.”
Endrick’s uitdagingen en versnelde ontwikkeling
Ditzelfde traject van gemiste stappen markeerde Endricks carrière. Hij arriveerde op 11-jarige leeftijd in Palmeiras, nadat João Paulo Sampaio, jeugdcoördinator, hoorde dat São Paulo geen baan zou kunnen aanbieden aan de vader van de jongen, Douglas, wat zijn verblijf bij de club onhaalbaar zou maken. Douglas, die begon als schoonmaker bij Palmeiras, werkt nu als spelersagent.
Sindsdien is Endrick gevormd tot een “speler van extra klasse”, aldus de manager. Al op jonge leeftijd beschikte hij over een multidisciplinair team en over opmerkelijke genetica: terwijl de meeste jongens hun groeipiek bereiken op 14-jarige leeftijd, vertoonde Endrick op 12-jarige leeftijd al veel geavanceerdere niveaus van kracht en snelheid.
De atleet zelf erkende twee jaar geleden: “Alles in mijn leven lijkt veel sneller te gebeuren dan gepland.”
Op 14-jarige leeftijd zat hij bij de Onder-17; op 15-jarige leeftijd, onder de twintig; en op 16-jarige leeftijd, als professional. In slechts zes maanden debuteerde hij onder leiding van Abel Ferreira, was een beslissende speler in Palmeiras en won het Braziliaanse kampioenschap en werd kort daarna verkocht aan Real Madrid.
Deze snelle opkomst betekende echter ook dat de spits arriveerde met eigenschappen die nog verbeterd moesten worden, ook al bracht hij hem naar het hoogste niveau in het wereldvoetbal. Hij had weinig ruimte bij Real Madrid, en op huurbasis naar Lyon, Frankrijk gaan, na strategisch advies van Carlo Ancelotti, was een tactiek om zijn evolutie een boost te geven.
Endrick onthulde het advies van Ancelotti bij aankomst in Lyon: “Zijn advies was: ‘Ga naar buiten, speel, ontwikkel je voetbal op een plek waar je kunt presteren en gelukkig kunt zijn’.”
De beslissing bleek de juiste te zijn, ook al stond hij nog steeds achter op andere concurrenten in de positie. Er waren acht doelpunten, 21 wedstrijden en zeven assists tot aan zijn oproep voor het nationale team (en de melding dat hij na het WK zou terugkeren naar Real Madrid). Hij demonstreerde immers wat hem vanaf de basis altijd heeft betoverd: het vermogen om onverwachte bewegingen te creëren, de perceptie van de beste voet om te finishen en de combinatie van explosiviteit in de sprint met koelte voor het doel.
Deze kwaliteiten garandeerden zijn oproep voor het WK, waardoor hij ook een favoriet bij de fans werd en zelfs memes genereerden vanwege zijn beperkte gebruik onder Ancelotti. Dit scenario wordt verklaard door de perceptie van de commissie dat hij zijn deelname aan verschillende fasen van het spel moet verbeteren, en niet alleen dichtbij het gebied, parallel aan een recente verandering in positionering.
Ancelotti legde in maart uit: “Ik kende hem als spits, nu speelt hij meer op de vleugel. Hij doet zijn aanvallende werk goed, maar dat vergt een grotere verdedigende inspanning.”
Beide atleten zijn in volle ontwikkeling, nu op 19-jarige leeftijd, en ervaren de eerste in wat een lange reeks deelnames aan Wereldbekers gedurende hun carrière belooft te worden. En elke 26 juni zullen ze, net als afgelopen vrijdag, hun oorsprong opnieuw kunnen bezoeken voordat ze de hele toekomst die ze nog moeten veroveren.