La ricerca rivela che il terremoto del 2011 ha spostato permanentemente l’intero territorio del Giappone
Un potente terremoto di magnitudo 9.0 che colpì il Giappone l’11 marzo 2011, provocò movimenti duraturi nel suolo del paese. Circa 15 minuti dopo la scossa principale, alle 14:46 ora locale, l’intero territorio giapponese si è spostato verso est, come indicato dai dati raccolti dalle stazioni GPS.
Questo cambiamento, anche se sottile, variando tra 5 e 6 millimetri, si è rivelato permanente. A quel tempo, il fenomeno passò in gran parte inosservato o fu interpretato come un fallimento nei registri. Tuttavia, il geofisico Sunyoung Park, dell’Università di Chicago, era convinto che i segnali catturati, che indicavano questo spostamento, rivelassero un evento reale.
Un recente studio ha confermato che questo movimento del suolo rappresenta un fenomeno sismico “straordinario” e senza precedenti nella documentazione scientifica fino ad allora.
“La particolarità di questo spostamento è che tutto il Giappone si è mosso praticamente in modo uniforme e allo stesso tempo”, ha spiegato Park, responsabile dell’inchiesta.
Il geofisico ha inoltre sottolineato che il movimento, che ha raggiunto le principali isole del Giappone da Hokkaido a Kyushu, in un’area di circa 3mila chilometri, non è avvenuto contemporaneamente al terremoto originario, manifestandosi prima delle scosse di assestamento più rilevanti.
Dopo anni dedicati all’analisi dei dati GPS e delle registrazioni sismiche, Park e il suo team hanno concluso che le onde causate dal terremoto si sono diffuse al centro della Terra e poi sono tornate in superficie, spostando quattro importanti placche tettoniche.
I sismologi sapevano già che le onde generate da grandi terremoti sono in grado di viaggiare attraverso l’interno del pianeta e di riflettersi nel nucleo esterno, uno strato di metallo liquido. Tuttavia, la convinzione prevalente era che questa energia si dissipasse prima di raggiungere nuovamente la crosta terrestre.
“La novità sta in questo tipo di onda che può penetrare in profondità e innescare un evento sismico; inoltre questo episodio è unico per la sua enorme estensione”, ha spiegato Park.
È noto che i terremoti inducono intensi movimenti nel terreno, generando fessure e spostando vaste aree di diversi centimetri. Tuttavia, questi movimenti tendono ad essere più limitati geograficamente rispetto all’evento su scala nazionale identificato dalla ricerca di Park e colleghi.
Goran Ekstrom, geofisico della Columbia University, ha sottolineato che, nel terremoto del 2011, le due placche tettoniche che sfregavano l’una contro l’altra sotto il Giappone si sono spostate di circa 10 metri.
“Questo movimento accelerato è stato la causa del terremoto e dello tsunami, oltre a spingere l’isola di Honshu, la più grande del Giappone, di circa 20 centimetri verso est”, ha commentato Ekstrom, non coinvolto nello studio.
Lo spostamento rivelato da Park e dal suo team, nonostante la sua scala ridotta, si distingue per il fatto che si è verificato su un’area estremamente ampia, rappresentando la più estesa mai documentata. Questo fenomeno ha liberato un’energia paragonabile a quella di un terremoto di magnitudo 7,5, come reso noto in un comunicato ufficiale.
Comprendere il nuovo rischio sismico individuato in Giappone
Il terremoto del marzo 2011, che ha avuto epicentro 372 chilometri a nord-est di Tokyo, è considerato il più grave della storia del Giappone, provocando un colossale tsunami, una crisi nucleare e la perdita di circa 20.000 vite umane. Il Geofisico Park ha evidenziato la necessità che le autorità siano consapevoli di questa nuova e sconosciuta fonte di rischio sismico.
Leia Também
Il VAR decide di annullare il gol della Colombia contro il Portogallo dopo un’analisi approfondita della punta dello stivale, che influirà sulla classifica del Gruppo K dei Mondiali 2026
Lautaro Martínez segna semplicemente un gran rigore in Jordan x Argentina ai Mondiali del 2026
L’ufficiale della Rota e membro della famiglia di Eloá Pimentel cade in un’imboscata a colpi di arma da fuoco a un semaforo in ABC Paulista
A differenza delle scosse di assestamento, che sono scosse di assestamento difficili da prevedere, il viaggio di andata e ritorno delle onde verso il nucleo della Terra, una distanza di circa 5.800 chilometri, richiede circa 15 minuti per essere completato. Questo intervallo di tempo offre una finestra cruciale per il rilevamento e, potenzialmente, la preparazione, distinguendo questo fenomeno da altri eventi sismici.
Per questo motivo il fenomeno si configura come un evento sismico con potenzialità di previsione e pianificazione per mitigarne gli effetti. Tuttavia, a causa della vasta area di distribuzione dell’energia, il tremore è stato percepito con minore intensità e ha causato meno danni rispetto a un terremoto convenzionale di magnitudo 7,5, che tende a concentrare la sua energia in una regione più ristretta.
“Anche se ci fossero dei danni, sarebbe piuttosto complesso differenziarli dai danni causati dalla scossa principale e dalle scosse di assestamento che seguirono”, ha detto Park.
Lo spostamento registrato nel 2011, causato dall’onda sismica che ha viaggiato fino al nucleo, ha interessato le aree di convergenza delle placche tettoniche del Pacifico e di Okhotsk, nonché il confine tra il Mar delle Filippine e le placche eurasiatiche.
Le placche tettoniche sono porzioni della crosta terrestre che si muovono gradualmente e continuamente. È possibile che l’intensità della scossa iniziale del terremoto abbia facilitato la risalita dell’onda proveniente dal nucleo, riattivando faglie vicine al terremoto principale e generando movimenti nelle regioni dove le placche si incontrano più distanti, come indicato da Park.
Il Giappone dispone di una rete “eccezionale” di stazioni di monitoraggio sismico e satellitare, che hanno permesso di registrare questo fenomeno, ha osservato Vedran Lekić, professore presso il Dipartimento di Scienze geologiche, ambientali e planetarie dell’Università del Maryland. Ritiene, tuttavia, che “questo tipo di eventi potrebbe verificarsi in altri luoghi con scarsa strumentazione, impedendo una documentazione conclusiva”.
Fino ad ora, i movimenti del suolo in un vasto sistema di faglie, come quello presente sotto il territorio giapponese, non erano mai stati collegati all’arrivo di un’onda sismica riflessa dal nucleo, ha chiarito via e-mail Lekić, che non faceva parte della ricerca.
Park e i suoi collaboratori hanno confermato di aver analizzato altre teorie per spiegare lo spostamento del Giappone verso est, come il verificarsi di una frana sottomarina. Tuttavia, hanno concluso che l’impatto di un evento di questa natura sarebbe molto più localizzato.
Se l’interpretazione dei dati è corretta, la ricerca acquisisce “molta rilevanza”, ha affermato Amanda Thomas, geofisica dell’Università della California a Davis, anche lei non parte dello studio più recente.
“L’implicazione principale dello studio è che i grandi terremoti possono continuare a influenzare i sistemi di faglia in modi imprevisti per molti minuti dopo la rottura iniziale, non solo attraverso scosse di assestamento, ma anche attraverso il passaggio di onde sismiche che arrivano successivamente”, ha affermato.
“La nostra comprensione di come funzionano le faglie è ancora incompleta e questo tipo di osservazione aggiunge un nuovo pezzo a questo complesso puzzle”, ha concluso.
