De Internationale Automobielfederatie (FIA) heeft donderdag (25) de activering aangekondigd van een hittewaarschuwing voor de Formule 1 Grand Prix van Oostenrijk, die dit weekend gepland staat. De maatregel is genomen omdat volgens voorspellingen de temperatuur tijdens het evenement boven de 31ºC zou kunnen komen.
Volgens meteorologische gegevens van de officiële website van Formula One Management (FOM) bedraagt de verwachte maximumtemperatuur 32ºC voor vrijdag en 33ºC voor zaterdag. De tendens is dat de sterke hitte ook op zondag aanhoudt, iets atypisch voor de Grand Prix van Oostenrijk, die historisch gezien op een bergcircuit met mildere omstandigheden werd verreden.
Een verklaring van racedirecteur Rui Marques maakte de situatie officieel en verklaarde een “hitterisico” vanwege de voorspelling van de officiële meteorologische dienst dat de hitte-index tijdens de wedstrijd boven de 31,0 ° C zal komen. Deze beslissing is in lijn met artikel B1.5.10 van het FIA F1-reglement.
In het licht van deze beslissing zullen de teams moeten voldoen aan de nieuwe FIA-eisen, met als doel het thermische ongemak voor coureurs in de cockpits te verminderen. De belangrijkste maatregel vereist de installatie van een specifiek koelsysteem voor de bestuurder in elke auto, met uitzondering van spullen voor persoonlijk gebruik.
De richtlijnen bepalen dat het volledige koelapparaat vóór de start van de races moet worden geïmplementeerd, zowel voor de belangrijkste zondagraces als voor de sprintraces, als deze plaatsvinden – wat niet is voorzien voor deze Grand Prix van Oostenrijk.
Naast installaties in het voertuig hebben berijders ook de mogelijkheid om een individueel koelvest te dragen. Dit item vindt echter geen consensus onder de deelnemers, wat ertoe leidde dat de FIA het gebruik ervan als optioneel handhaafde.
Als een coureur ervoor kiest het vest niet te dragen, is het betreffende team verplicht om 0,5 kg ballast aan de auto toe te voegen. Deze gewichtscompensatie heeft tot doel de concurrentieverhoudingen tussen alle voertuigen te garanderen.
In een interview dat donderdag werd gegeven, verklaarde de Mexicaanse coureur Sergio Pérez, namens Cadillac, dat hij niet van plan is het koelvest te gebruiken. Zijn beslissing is gebaseerd op bezorgdheid over het mogelijke prestatieverlies als gevolg van het extra gewicht en zijn bekendheid met hoge temperaturen, waarbij hij van de gelegenheid gebruik maakte om een grapje te maken over zijn Europese collega’s in de categorie.
“Ik wil het niet gebruiken; zoals je weet is er een boete in termen van gewicht. Ik ben Mexicaan, dus voor mij is de hitte niet zo intens. De bezorgdheid van Europeanen over dit temperatuurniveau amuseert me, want voor mij is het iets heel gebruikelijks”, verklaarde de piloot.
Het hittewaarschuwingsconcept werd vorig jaar in de Formule 1 geïmplementeerd en maakte zijn debuut tijdens de Grand Prix van Singapore. Hoewel de FIA aanvankelijk van plan was om koelapparatuur voor het lopende seizoen volledig verplicht te stellen, heroverwoog de organisatie en koos ervoor om het gebruik van het vest als keuze van de coureur te behouden.
Het initiatief om het koelsysteem van de coureurs te implementeren kwam voort uit de gezondheidsproblemen waarmee concurrenten te maken kregen na de Grand Prix van Qatar in 2023. Bij die gelegenheid moest de Amerikaanse coureur Logan Sargeant, destijds lid van het Williams-team, de race in Lusail staken vanwege symptomen van ernstige uitdroging en griep.
Sargeant was niet de enige die last had van de intense hitte in Qatar. Esteban Ocon, die momenteel voor Haas racet, meldde dat hij in zijn helm moest braken. Lando Norris en Lance Stroll beschreven ook dat ze last hadden van wazig zien en episoden van bewustzijnsverlies. De Canadese Aston Martin-coureur had aan het einde van de race grote moeite om zijn auto te verlaten, en verschillende andere deelnemers vielen bijna flauw in het medisch centrum.