Space Shuttle Endeavour wird in Los Angeles mit neuem vertikalen Display vorgestellt
Das California Science Center im Exposition Park in Los Angeles öffnete am Mittwoch seine Türen für eine erste öffentliche Vorführung der Raumfähre Endeavour. Das Raumschiff war in seiner vollständigen Startkonfiguration einschließlich der Feststoffraketen zusammengebaut, was den Eindruck erweckte, es stünde kurz vor dem Abheben.
Untergebracht in einem neuen Pavillon, der die Fläche des ehemaligen Wissenschaftsmuseums praktisch verdoppelt, ist der 20-stöckige Space-Shuttle-Komplex zum Mittelpunkt eines innovativen Flügels geworden, der der Luft- und Raumfahrt gewidmet ist. Dieser Bereich stellte einen seit langem bestehenden Wunsch der Leiter der Institution dar, der bereits vor der Eröffnung des Zentrums selbst erdacht wurde.
In einem Interview am Mittwoch erinnerte sich Jeffrey Rudolph, Präsident und CEO des California Science Center, an die Anfänge der Idee: „Ich habe vorhergesagt, dass die Raumfähren eines Tages außer Dienst gestellt werden würden“, und fügte hinzu: „Wir sollten eine für unser Museum bekommen.“
Obwohl die offizielle Eröffnung des neuen Samuel Oschin Aerospace Center, der Heimat des Space Shuttles, erst am 13. November geplant ist, boten Beamte am Mittwoch eine Vorschau an. Die Veranstaltung markierte den Abschluss des Baus des kolossalen Gebäudes.
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Nach seiner Eröffnung wird sich das Zentrum weltweit dadurch hervorheben, dass es der einzige Ort ist, an dem die Öffentlichkeit ein komplettes Space-Shuttle-System mit einem Orbiter beobachten kann, der tatsächlich Missionen im Weltraum durchgeführt hat und zur Erde zurückgekehrt ist.
Benannt nach dem von James Cook kommandierten Forschungsschiff aus dem 18. Jahrhundert, wurde die Raumfähre Endeavour größtenteils von Rockwell in Palmdale unter Verwendung von Komponenten aus verschiedenen Quellen gebaut. Das Raumschiff absolvierte 1992 seinen Erstflug, absolvierte insgesamt 25 Weltraummissionen und legte dabei etwa 359 Millionen Kilometer zurück, wobei es 12 Mal an der Internationalen Raumstation anlegte.
Die fünf von der NASA entwickelten Space Shuttles wurden für die Wiederverwendung, den Transport von Ausrüstung und die Durchführung von Wartungsarbeiten im Orbit konzipiert, unter anderem an Satelliten und dem Hubble-Weltraumteleskop. Die an Bord befindlichen Astronauten waren bei Reparaturarbeiten häufig an umfangreichen Außenbordeinsatzarbeiten beteiligt. Die letzte Mission von Endeavour im Mai 2011, nach dem offiziellen Abschluss des Programms, zielte darauf ab, Ersatzteile zur Internationalen Raumstation zu liefern.
Als Endeavour außer Dienst gestellt wurde, organisierte die NASA einen Wettbewerb, um zu bestimmen, welches Museum das Raumschiff erhalten würde. Das California Science Center ging als Sieger hervor, und viele Südkalifornier erinnern sich gerne an seinen letzten Vorbeiflug an der Region im September 2012. Damals startete die Raumsonde vom Kennedy Space Center in Florida, befestigt an einem von der NASA modifizierten Boeing 747 Shuttle Carrier Aircraft, bevor sie vorsichtig über Land zu ihrer endgültigen Installation im Exposition Park transportiert wurde.
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Perry Roth-Johnson, Kurator für Wissenschaft und Technologie am Museum und Mitglied des Teams, sagte: „Praktisch jeder Mensch in der Stadt hat eine persönliche Geschichte im Zusammenhang mit der Ankunft des Space Shuttles.“
Nach der Auslieferung wurde Endeavour zunächst in horizontaler Position ausgestellt und lockte neugierige Besucher an, während die Arbeiten am neuen 200.000 Quadratmeter großen Luft- und Raumfahrtzentrum begannen.
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Der komplexeste Schritt des Unterfangens bestand im vertikalen Zusammenbau des Raumfahrzeugs, einem Prozess, der als „Stacking“ bekannt ist. Dazu musste es auf eine Höhe von 20 Stockwerken gehoben und an den beiden Feststoffraketen-Boostern und dem Tank für flüssigen Treibstoff befestigt werden, um seine Startkonfiguration nachzubilden.
Laut Roth-Johnson wurde die Raumsonde im Jahr 2023 mit großen Kränen auf ihre maximale Höhe gehoben. Nachdem der Betonsockel des Pavillons fertiggestellt war, wurden das Schiff, die Trägerraketen und der Treibstofftank sorgfältig eingesetzt, bevor das kuppelförmige Stahldach darum herum errichtet wurde.
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Roth-Johnson berichtete, dass der Transport des Kraftstofftanks zwei Tage dauerte, da starke Winde am ersten Tag seine sichere Positionierung verhinderten.
Die Museumsleitung suchte für diese komplexe Operation die Unterstützung von NASA-Experten, von denen einige noch immer an dem Projekt beteiligt sind. Die geschätzten Gesamtkosten für die Initiative belaufen sich auf 450 Millionen US-Dollar, wobei 410 Millionen US-Dollar bereits eingesammelt wurden.
Bei der Ankunft werden die Besucher in einen kompakten Raum geführt, wo sie sich einen fünfminütigen Film über das Space-Shuttle-Programm ansehen können. Während des letzten Abschnitts, der den Start simuliert, wird die Umgebung mit Wasserdampf gefüllt sein, was den Nebel und die Wolken eines echten Starts nachbildet. Als sich der Dampf verflüchtigt, öffnen sich dramatisch große Türen und geben den Blick auf die Raumfähre Endeavour in ihrem Pavillon frei.
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Im Inneren des Pavillons wird es möglich sein, das vertikal montierte Raumfahrzeug aus mehreren Blickwinkeln zu betrachten. Dazu gehört auch die Möglichkeit, einen Blick in den Frachtraum, die sogenannte Frachtplattform, zu werfen. Oben fallen die kleinen Fenster auf, die von Astronauten genutzt werden. Er erklärte, dass der Bereich unter Druck stehe, sodass die Besatzung in ihren Anzügen schweben könne, ohne zusätzlichen Sauerstoff zu benötigen.
Es wird ein transparenter Aufzug zur Verfügung stehen, der den Besuchern die Möglichkeit bietet, hinaufzusteigen, um die Spitze des Bauwerks zu betrachten, und dann hinunterzusteigen, um die Basis zu erkunden, indem sie unter den hoch aufragenden Motoren des Schiffs hindurchgehen.
Äußerlich weist das Space Shuttle graue Hitzeschilde auf, die Temperaturen von bis zu 3.000 Grad Fahrenheit standhalten können, im Gegensatz zu den weißen Schilden, die einer Grenze von 700 Grad standhalten.
Zusätzlich zum Space-Shuttle-Pavillon wird die Luftfahrtabteilung des Museums etwa 100 historische Artefakte beherbergen. Darunter befinden sich neben anderen wertvollen Stücken das Wright-Segelflugzeug von 1902, das für die Brüder Orville und Wilbur Wright entscheidend für den kontrollierten Flug war, das Apollo-Sojus-Kommandomodul der Smithsonian Institution und eine maßstabsgetreue Nachbildung von Viking 1, der ersten US-Raumsonde, die auf dem Mars landete.
Der neue Flügel des Museums wird auch mehrere interaktive Aktivitäten bieten. Besucher haben die Möglichkeit, eine 13,7 Meter lange „Rutsche“ zu erleben, die eine Raumfahrt simuliert, und das Flugdeck eines Verkehrsflugzeugs der Korean Air zu erkunden.
