Mars: Para ilmuwan mengungkap penemuan permata luar angkasa yang langka pada meteorit Mars berusia 4,4 miliar tahun

Permata kosmik berusia 4,4 miliar tahun telah diidentifikasi oleh tim peneliti internasional: ini adalah permata jenis garnet pertama yang berasal dari luar bumi yang ditemukan. Batu berharga itu tersembunyi di dalam meteorit Mars Northwest Africa (NWA) 8171, menandai penemuan pertama dalam ilmu planet.

Menganalisis pecahan Mars yang mencapai Bumi adalah satu-satunya cara langsung para ilmuwan mempelajari komposisi litosfer Planet Merah tanpa memerlukan misi luar angkasa. Di antara sedikit batuan yang menolak perjalanan dan masuk ke atmosfer kita, NWA 8171 menyimpan petunjuk mineralogi penting tentang kondisi primordial tata surya kita.

Dengan menyelidiki sepotong batu purba ini, tim ilmuwan global yang dipimpin oleh Dr. Tanya Kizovski memastikan keberadaan mineral garnet. Varietas spesifiknya, yang disebut andradite, kaya akan zat besi dan kalsium, berbeda dari permata rubi komersial karena warnanya kehijauan dan kekuningan.

Baca selengkapnya: Meteorit Mars mengungkap mineral tak terduga dan menimbulkan pertanyaan baru tentang geologi planet merah

Di Bumi, garnet adalah mineral yang sangat relevan bagi ahli geologi, karena berfungsi sebagai catatan alami episode panas dan metamorfisme yang intens. Kehadirannya di bebatuan memungkinkan kita mengungkap sejarah termal dan transformasi geologis suatu benda planet, sehingga memberikan informasi penting tentang evolusi geologis planet, termasuk dalam skenario di luar skenario yang kita hadapi.

Deteksi garnet dalam sampel Mars adalah peristiwa yang sangat langka, sehingga model geologi yang ada dipertanyakan. Penemuan ini menunjukkan bahwa kerak Mars kuno mungkin merupakan tempat terjadinya fenomena geologi yang jauh lebih kompleks dan dinamis daripada yang dibayangkan sebelumnya.

Detail analisis meteorit NWA 8171 dengan teknologi laser

Studi inovatif ini, yang hasilnya dipublikasikan dalam jurnal *Geochemical Perspectives Letters*, dipimpin oleh Dr. Tanya Kizovski sebagai peneliti utamanya. Dia bekerja dalam kemitraan dengan rekan-rekan dari Royal Ontario Museum (ROM) dan Brock University, keduanya di Kanada, serta para ahli dari universitas Portsmouth dan Open University (Inggris), dan University of Trieste (Italia).

Dikenal sebagai Afrika Barat Laut 8171 (NWA 8171), meteorit ini diklasifikasikan sebagai breksi regolit, batuan yang terbentuk dari perpaduan debu, puing, dan material tumbukan yang terakumulasi di permukaan Mars selama ribuan tahun Noachian. Dengan usia yang diperkirakan setidaknya 4,4 miliar tahun, para astronom memandangnya sebagai sisa-sisa primordial sejarah Mars.

Untuk menganalisis bagian dalam sampel berharga tanpa menyebabkan kerusakan, para ilmuwan menggunakan kombinasi teknik canggih. Mereka menggunakan Unit Mikroskop Elektron dan Mikroanalisis Universitas Portsmouth, bersama dengan peralatan ablasi laser khusus di Museum Royal Ontario, untuk mengungkap komposisi kimia batu permata yang tidak biasa dengan presisi mikroskopis.

Para peneliti mengamati bahwa struktur mikroskopis garnet terbagi menjadi dua wilayah berbeda. Satu area sebagian besar terdiri dari garnet itu sendiri, bercampur dengan mineral lain, sedangkan area kedua terdiri dari kombinasi bahan yang sangat berbeda, diisolasi dari area pertama.

Dalam topik yang sama: Penemuan garnet yang belum pernah terjadi sebelumnya pada batuan Mars mengungkap proses geologi kompleks di masa lalu planet ini

Struktur dua fase ini menunjukkan bahwa batuan tersebut terbentuk di Mars melalui proses multifaset. Ia akan melalui beberapa siklus panas ekstrem, tekanan kuat, dan pendinginan bertahap sebelum memperoleh konfigurasi internalnya yang unik.

Pahami kemungkinan jalur pembentukan garnet di Mars

Identifikasi silikat di Mars membuka perdebatan geofisika yang menarik tentang sirkulasi energi panas di planet ini. Dr Kizovski menyoroti bahwa “garnet adalah contoh klasik mineral yang biasa ditemukan pada batuan metamorf di Bumi.”

Agar garnet terbentuk dalam kondisi geologi terestrial, batuan aslinya perlu terkena suhu yang sangat tinggi dan tekanan yang sangat besar. Namun, di planet seperti Mars, yang tidak memiliki lempeng tektonik aktif yang sebanding dengan Bumi, terjadinya “tungku alami” semacam itu mengharuskan ahli astrobiologi dan geologi untuk mengeksplorasi sumber energi alternatif.

Memahami kasus ini: Para ilmuwan menemukan magma besar di Mars, mengejutkan para ahli dan meningkatkan pencarian kehidupan di luar bumi

Para peneliti menyelidiki beberapa kemungkinan fisik untuk menjelaskan fenomena tersebut. Kizovski merinci potensi asal usulnya: “Di Mars, panas dan tekanan yang dibutuhkan untuk membentuk garnet melalui metamorfisme bisa saja berasal dari tumbukan meteorit di permukaan Mars, naiknya magma ke kerak Mars, atau kombinasi keduanya.”

Teori kedua yang sedang dipertimbangkan menyarankan peristiwa metasomatik oksidasi. Dalam proses ini, cairan kimia yang dipanaskan bersirkulasi melalui batuan, mengubah komposisi mineralogi aslinya.

Mengungkap Asal Usul Sebenarnya: Dilema “Penumpang Gelap” Permata Mars

Meskipun terdapat antusiasme atas penemuan garnet, ilmu pengetahuan memerlukan kehati-hatian. Kemunculan mineral ini tidak serta merta berarti Mars memiliki endapan yang besar, karena breksi regolit merupakan batuan yang terbentuk dari peleburan berbagai jenis batuan menjadi satu massa.

Baca juga: Kendaraan luar angkasa NASA menghancurkan batu di Mars dan menemukan belerang murni yang belum pernah terjadi sebelumnya di planet merah

Mengingat permukaan Mars merupakan “deposit” puing-puing kosmik yang sangat besar, ada kemungkinan ilmiah bahwa granat tersebut bukan berasal dari Mars. Ini bisa jadi merupakan pecahan asteroid yang terawetkan yang bertabrakan dengan planet ini, lalu tertanam di dalam batu.

Untuk mengatasi masalah “penumpang gelap”, para ilmuwan berencana menganalisis tanda isotop sampel. Kizovski menjelaskan langkah penelitian selanjutnya: “Mengukur isotop oksigen dari batuan yang mengandung garnet akan membantu kita memastikan apakah itu memang berasal dari Mars atau berasal dari tumbukan meteorit eksotik.”

Jika ciri-ciri isotopnya konsisten dengan yang ada di Mars, ilmu pengetahuan planet pada akhirnya akan mengkonfirmasi keberadaan mineral yang sebelumnya tidak tercatat ini di Planet Merah. Jika tidak, jika ini adalah fragmen luar angkasa yang terpelihara dengan baik, maka hal ini dapat memberikan data yang belum pernah ada sebelumnya mengenai susunan kimiawi benda-benda yang berdampak pada tata surya bagian dalam.

Terlepas dari hasil analisis, studi rinci tentang NWA 8171 telah memperluas cakrawala geologi luar bumi secara signifikan. Para ilmuwan menyatakan bahwa “jenis batuan baru yang mengandung garnet ini dapat memberikan wawasan tentang bagaimana Mars berevolusi sepanjang sejarahnya dan memberikan wawasan baru mengenai lingkungan kuno yang mendukung pembentukan garnet dan mineral terkait lainnya.”