Novas evidências indicam que suplementos de óleo de peixe podem não proteger contra o Alzheimer

Para aqueles que consomem suplementos de óleo de peixe esperando preservar a memória na velhice, uma reavaliação pode ser necessária. Uma pesquisa recente sugere que essas substâncias talvez não sejam eficazes na prevenção das alterações cerebrais e de memória ligadas à doença de Alzheimer.

Os ácidos graxos ômega-3 são amplamente reconhecidos por seus múltiplos benefícios à saúde do cérebro. Entre eles, destacam-se a capacidade de diminuir a inflamação e otimizar a comunicação entre as células cerebrais, contribuindo para seu bom funcionamento.

Historicamente, a maior ingestão de ômega-3, seja através da dieta ou de suplementos, foi associada a um risco reduzido de demência, o que alimentou a crença de que o óleo de peixe poderia prevenir o Alzheimer. Contudo, estudos clínicos de maior envergadura não conseguiram validar essa hipótese, revelando pouca ou nenhuma melhoria na cognição ou memória com o uso desses suplementos.

Avaliação do óleo de peixe na prevenção da doença de Alzheimer

Os cientistas por trás da nova investigação, publicada na eBioMedicine, buscaram entender se os ômega-3 dos suplementos realmente alcançam o cérebro e, caso sim, se geram algum benefício. Eles acompanharam 365 indivíduos, com idades entre 55 e 80 anos, que possuíam alto risco de desenvolver Alzheimer e tinham baixo consumo de alimentos ricos em ômega-3. Metade dos participantes carregava o gene APOE4, um fator genético de risco significativo para a doença.

Durante dois anos, os participantes receberam diariamente suplementos com alta dosagem de ácido docosahexaenoico (DHA), o principal ômega-3 para a função cerebral, ou comprimidos de placebo. Antes do início do experimento, todos foram submetidos a exames de ressonância magnética e testes para avaliar suas capacidades cognitivas e de memória.

Após seis meses, notou-se um aumento médio de 17% nos níveis de DHA no líquido cefalorraquidiano dos que tomaram os suplementos, indicando que os ômega-3 de fato chegaram ao sistema nervoso central. Entretanto, depois de dois anos, os testes cognitivos de acompanhamento não mostraram diferença expressiva entre os grupos que usaram o suplemento e o placebo. A perda de volume no hipocampo, um indicador ligado ao Alzheimer, também não foi retardada pelos suplementos de óleo de peixe.

Razões por trás da ineficácia dos suplementos

Segundo os autores do estudo, os suplementos de óleo de peixe podem não ser suficientes, por si só, para proteger o cérebro contra a doença de Alzheimer. A condição é resultado de uma combinação complexa de fatores, incluindo alterações cerebrais relacionadas à idade, predisposição genética, hábitos de vida e influências ambientais.

Uma hipótese é que os suplementos não fornecem a mesma variedade de nutrientes e compostos encontrados em alimentos integrais. Esses elementos, presentes na dieta, podem atuar em sinergia para promover uma saúde cerebral mais robusta do que um único componente isolado.

O Dr. Hussein Naji Yassine, diretor do Centro de Saúde Cerebral Personalizada da USC e autor do estudo, reforçou essa ideia. Ele acredita que a ausência de benefícios observados reflete a necessidade de uma abordagem mais completa. Os resultados, em suas palavras, sugerem um foco menor em suplementos isolados e maior em estilos de vida que promovam a saúde cerebral de forma geral.

Ainda assim, é importante destacar que o estudo demonstrou a capacidade dos ômega-3 presentes nos suplementos de atingir a área cerebral. Conforme Yassine mencionou à revista Health, pesquisas futuras deverão investigar com mais profundidade como o cérebro absorve e utiliza esses ácidos graxos.

Continuidade no uso de suplementos de ômega-3: o que dizem os especialistas

Com base nas evidências atuais, especialistas afirmam que não recomendariam o uso exclusivo de suplementos de óleo de peixe para prevenir a doença de Alzheimer ou para a preservação da cognição. A proteção cerebral, na verdade, não reside em uma única cápsula.

Richard G. Stefanacci, DO, diretor médico da Inspira Living Independently for Elders (LIFE), disse à revista Health que a verdadeira salvaguarda para o cérebro envolve práticas como exercícios físicos, sono adequado, controle da pressão arterial, participação em atividades significativas e a adesão à dieta mediterrânea.

É válido ressaltar que os suplementos de óleo de peixe podem oferecer outros benefícios à saúde. A evidência mais sólida, segundo Maggie Moon, MS, RD, nutricionista especialista em saúde cerebral e autora de The MIND Diet, de Los Angeles, é a capacidade de reduzir os níveis de triglicerídeos. No entanto, os resultados para muitos outros efeitos têm sido inconsistentes.

Em vez de focar apenas em suplementos, os especialistas incentivam o aumento do consumo de alimentos ricos em ômega-3, como peixes gordos, sementes de chia e nozes. O peixe é considerado a melhor fonte de DHA, o que pode tornar um suplemento vantajoso para pessoas que raramente ou nunca o consomem, dependendo de suas necessidades individuais. A decisão final sobre o uso de um suplemento de ômega-3 deve ser tomada com a orientação de um profissional de saúde.