Un’intensa polemica, senza precedenti nei 96 anni di storia dei Mondiali, ha scosso la scena calcistica mondiale questo lunedì, alla vigilia dello scontro decisivo dei quarti di finale tra gli Stati Uniti, uno dei paesi padroni di casa, e il Belgio.
La UEFA, il massimo organo che governa il calcio europeo, ha espresso dure critiche alla FIFA, classificando come “incomprensibile e ingiustificabile” l’autorizzazione concessa all’attaccante americano Folarin Balogun di entrare in campo, anche dopo aver ricevuto un cartellino rosso nella partita precedente. La mossa scioccante è stata resa pubblica domenica, secondo quanto riferito, dopo che il suo alleato politico, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump, aveva esercitato pressioni sul presidente della FIFA Gianni Infantino.
In un comunicato ufficiale, la UEFA ha dichiarato che la FIFA “ha superato la linea rossa” scegliendo di non applicare la squalifica obbligatoria di una partita che avrebbe dovuto essere imposta a Balogun. La punizione si riferisce ad un violento attacco contro la Bosnia-Erzegovina, avvenuto mercoledì scorso.
La decisione della FIFA, annunciata domenica, che ha rinviato di un anno la sospensione condizionale di Balogun, si discosta completamente dal tradizionale principio di legalità nel calcio. Questa presa di posizione ha provocato un’ondata di dure critiche in tutto il mondo, comprese le manifestazioni di ex campioni e allenatori della Coppa del Mondo.
“È una decisione molto, molto, molto, molto pessima, che danneggerà la Coppa del Mondo”, ha commentato domenica Ståle Solbakken, allenatore della Norvegia, poco dopo che la sua squadra ha battuto il Brasile e si è assicurata un posto nei quarti di finale del torneo.
La UEFA, che rappresenta federazioni come il Belgio, rivale degli Stati Uniti, ha affermato con enfasi: “A volte le regole sono soggette a interpretazione. In questo caso no”.
L’organismo europeo ha proseguito sottolineando che “quando la certezza delle regole non è più garantita dai responsabili, l’integrità del gioco è a rischio e la credibilità della competizione è danneggiata”. Storicamente, la UEFA si è trovata spesso in contrasto con Infantino durante i suoi dieci anni al potere alla FIFA.
“Esprimiamo la nostra incredulità per una decisione così senza precedenti, incomprensibile e ingiustificabile”, ha affermato la UEFA, dove lo stesso Gianni Infantino ha ricoperto il ruolo di segretario generale, equivalente a un amministratore delegato, dal 2009 fino alla sua elezione a presidente della FIFA nel febbraio 2016.
La FIFA, a sua volta, è stata interrogata lunedì sulle feroci critiche mosse dalla UEFA.
Sepp Blatter, il predecessore di Infantino alla presidenza della FIFA, che si è dimesso nel 2015 a causa di scandali di corruzione, ha pubblicato lunedì sui social media. Ha dichiarato: “I cartellini rossi non vengono annullati dalle telefonate politiche. Vengono annullati dalle regole, dalle prove e da organismi indipendenti”.
La Federcalcio belga stava preparando, nelle prime ore di lunedì, un ricorso a Seattle per contestare la decisione a favore di Balogun. Il caso sarà esaminato da un giudice d’appello nominato dalla FIFA, mentre la partita degli ottavi di finale contro gli Stati Uniti è prevista per le 17:00, ora locale.
Dettagli dell’azione che ha portato all’espulsione di Balogun
Folarin Balogun è stato espulso con un cartellino rosso dopo aver calpestato la caviglia del difensore bosniaco Tarik Muharemovic. L’infrazione è avvenuta durante la vittoria per 2-0 degli Stati Uniti ai sedicesimi.
Questo tipo di gioco è stato regolarmente punito con un cartellino rosso in varie competizioni in tutto il mondo in questa stagione. Secondo il codice disciplinare della FIFA, Balogun potrebbe aspettarsi una sospensione di due partite per comportamento violento.
Tuttavia, azioni simili compiute da giocatori famosi non hanno portato a punizioni in questo Mondiale, come quella di Lionel Messi, dall’Argentina, contro l’Algeria, e quella di Achraf Hakimi, dal Marocco, contro il Brasile. Bernardo Silva del Portogallo ha ricevuto un solo cartellino giallo nella partita contro il Congo.
“Penso che un cartellino giallo sarebbe stato giusto”, ha suggerito Balogun nelle dichiarazioni successive all’incidente.
Storia delle controverse decisioni della FIFA nei tornei
Questa edizione della Coppa del Mondo è stata segnata da importanti decisioni della FIFA sotto Infantino, che avrebbe riformulato le regole dei provvedimenti disciplinari ancor prima dell’inizio del torneo.
Una serie di indulti ha sollevato il sospetto di un intervento esecutivo nell’indipendenza statutaria dei suoi organi giudiziari, compreso il comitato disciplinare che ha formalmente graziato Balogun.
Cristiano Ronaldo, ad esempio, è stato autorizzato a giocare l’esordio del Portogallo ai Mondiali nonostante avesse ricevuto un cartellino rosso per comportamento violento in una partita di qualificazione contro l’Irlanda lo scorso novembre, quando aveva colpito un avversario con un gomito.
Ronaldo ha scontato la sua squalifica obbligatoria nell’ultima partita di qualificazione del Portogallo, ma è stato liberato da una prevista squalifica di due partite grazie all’introduzione da parte della FIFA del concetto di periodo di prova. Pertanto, una sospensione di tre partite imposta è diventata meno significativa, con due partite rinviate durante un periodo di prova di un anno.
Nella partita di apertura, l’11 giugno, il sudafricano Themba Zwane ha ricevuto un cartellino rosso contro il Messico per un fallo simile a quello di Cristiano Ronaldo, e la FIFA ha imposto una sospensione di tre partite, senza diritto al periodo di prova. Zwane non ha giocato più ai Mondiali.
Inoltre, tre giocatori espulsi nelle partite di qualificazione della loro nazionale lo scorso anno sono stati sorpresi dalla FIFA a maggio quando sono stati informati che avrebbero potuto scontare la loro squalifica in una futura competizione, piuttosto che nella Coppa del Mondo, come era stata la norma fino ad allora.
Il centrocampista ecuadoriano Moisés Caicedo, il difensore argentino Nicolás Otamendi e il difensore del Qatar Tarek Salman sono stati revocati appositamente per la Coppa del Mondo.
Dibattito sulla differenza di trattamento per la nazionale degli Stati Uniti
A maggio, la FIFA ha giustificato queste misure affermando che l’obiettivo era quello di garantire che le squadre “possano competere con le squadre più forti possibili sul palcoscenico più importante del calcio internazionale maschile”.
La decisione che coinvolge Balogun ha semplicemente esteso tale politica, anche se in modo incoerente, poiché altri giocatori che hanno ricevuto un cartellino rosso fino ad oggi sono stati costretti a saltare almeno una partita.
“Si tratta di un principio sancito dal regolamento, che non può essere soggetto a eccezioni”, ha sottolineato la UEFA, “tanto meno nel bel mezzo di un torneo in cui diversi altri giocatori si trovavano nella stessa situazione e scontavano regolarmente le loro squalifiche”.
