El agua dentro de la Tierra es mucho más antigua de lo que se pensaba, revela un estudio
Un estudio reciente de rocas volcánicas antiguas indicó que el agua jugó un papel decisivo en la constitución del núcleo de la Tierra y en la propulsión de las actividades volcánicas hace más de tres mil millones de años.
Científicos de varias naciones, bajo la coordinación del geoquímico Eric Vandenburg, de la Universidad de Adelaida, examinaron formaciones rocosas en el Cratón de Pilbara, ubicado en Australia Occidental. El análisis reveló evidencias de que el agua penetró en niveles profundos del planeta, contribuyendo a la generación de magmas que crearon volcanes, similares a los observados hoy en el “Anillo de Fuego” del Pacífico.
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Los hallazgos, publicados en la revista Nature Communications, indican que la Tierra ya contaba con un sistema de reutilización de agua, análogo a los mecanismos actuales, incluso en un escenario planetario radicalmente diferente hace miles de millones de años.
El geoquímico Eric Vandenburg destacó que “las rocas estudiadas se formaron en un período hace más de tres mil millones de años, cuando las características de la Tierra eran bastante distintas”. Hoy en día, el reciclaje del agua se produce principalmente a través de la tectónica de placas, donde el agua de los océanos es arrastrada hacia el manto en áreas conocidas como zonas de subducción.
Sin embargo, en la fase inicial del planeta, el intenso calor impidió que las placas tectónicas funcionaran de la misma manera. Esto planteó la cuestión de cómo el agua superficial logró llegar a las profundidades del planeta hace más de tres mil millones de años.
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Desentrañando el transporte de agua al manto de la antigua Tierra
El estudio más reciente señala que, incluso sin la acción de la tectónica de placas moderna, un método alternativo podría haber transportado agua al manto. Los científicos sugieren un mecanismo llamado “goteo”.
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En esta dinámica, porciones densas y saturadas de agua de la corteza exterior más fría se sumergieron y se rompieron en el manto inferior incandescente, llevándose el agua consigo. A medida que este material se hizo más profundo, se liberó agua, dando lugar a magmas que alimentaron explosiones volcánicas.
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Este descubrimiento contribuye a resolver una de las cuestiones más relevantes de la geología: ¿cuándo fue el momento en que la Tierra inició el intercambio de elementos entre su superficie y las profundidades del subsuelo? Comprender esta circulación es vital, ya que impacta desde las manifestaciones volcánicas y la formación de continentes hasta el surgimiento de componentes esenciales para el sustento de la vida en el planeta.
Considerando la rareza de formaciones rocosas tan antiguas, la zona de Pilbara se destaca como uno de los pocos lugares aptos para investigar el planeta en su fase inicial, gracias a la notable conservación de sus rocas.
Analizando las impresiones químicas presentes en estas rocas, los expertos reconstruyeron acontecimientos ocurridos hace 3.100 millones de años. Los hallazgos indican que las regiones interior y exterior de la Tierra pueden haber interactuado mucho antes de lo esperado, mostrando un planeta joven, pero ya activo en el reciclaje de sus recursos hídricos.
