Die Teilnahme Argentiniens und Lionel Messis an der Weltmeisterschaft hing am seidenen Faden, doch dem Team gelang eine dramatische Wende. Obwohl die Nummer 10 einen Elfmeter verschoss und Ägypten mit 2:0 in Führung ging, die bis zur 34. Minute der zweiten Halbzeit anhielt, war die Entschlossenheit des argentinischen Stars entscheidend. Messi akzeptierte nicht, dass seine letzte WM-Reise so bald enden würde und orchestrierte mit einem Tor und einer Vorlage in den entscheidenden Momenten eine historische Wende.
In der Nachspielzeit sicherte Enzo Fernández dem amtierenden Meister die Qualifikation für das Viertelfinale und erzielte das Tor, das den Sieg sicherte. Argentinien wartet nun auf den Sieger des Aufeinandertreffens zwischen Kolumbien und der Schweiz. Die Emotionen des Comebacks waren so groß, dass sie den argentinischen Star am Ende des Spiels zu Tränen rührten.
Nach einem komplizierten Aufeinandertreffen mit Kap Verde in der Vorrunde entschied sich Trainer Lionel Scaloni für erhebliche Veränderungen in der Mannschaft, um gegen Ägypten anzutreten. Medina und Thiago Almada gingen und machten Tagliafico, Paredes und Julián Alvarez Platz. Ziel war es, das argentinische Mittelfeld zu stärken und mehr Erfahrung in die Startelf zu bringen.
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Die ägyptische Mannschaft startete aggressiver ins Spiel und übte hohen Druck auf die Ballabgabe des Weltmeisters aus. Diese Taktik trug in der 14. Minute der ersten Halbzeit Früchte, als Verteidiger Ibrahim nach einem aufwändigen Eckstoß Lisandro Martínez besiegte und den Ball ins Tor von Torhüter Dibu Martínez köpfte.
Dieses Defizit war das erste Mal seit dem Ausscheiden gegen Frankreich im Achtelfinale 2018, dass Argentinien bei einer Weltmeisterschaft in Rückstand geriet. Für Scalonis Mannschaft bot sich eine neue Art von Herausforderung, die nur vier Minuten später die goldene Chance zum Ausgleich hatte, als Hassan einen Elfmeter gegen Tagliafico kassierte.
Doch Messi, der für den Elfmeter verantwortlich war, vergab die Chance erneut. Dies war sein vierter verschossener Elfmeter bei Weltmeisterschaften und der zweite in dieser Ausgabe des Turniers und etablierte damit einen ungewollten Rekord als Spieler mit den meisten verschossenen Elfmetern in der Geschichte der Weltmeisterschaft.
Nach dem Schock über den verschossenen Elfmeter übernahm Argentinien die Kontrolle über den Ball und sah sich einer äußerst dichten ägyptischen Abwehr gegenüber, die zeitweise in einer Sechserreihe organisiert war. Die Offensivstrategie der Argentinier konzentrierte sich auf Spielzüge im Mittelfeld und Umkehrungen für Außenverteidiger Tagliafico auf der linken Seite. Obwohl sich die Mannschaft in der ersten Halbzeit klare Torchancen erspielte, musste Torhüter Mostafa Shobeir, der in den ersten 45 Minuten als Hauptdarsteller hervorstach, hervorragende Paraden hinnehmen.
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In der zweiten Halbzeit setzte Argentinien seinen Druck auf der Suche nach einem Unentschieden fort, erlitt jedoch in der 13. Minute einen weiteren Schrecken. In einem schnellen Gegenangriff rückte Zico vor, erledigte den Torwart und erzielte damit Ägyptens zweites Tor. Der Spielzug wurde jedoch vom VAR überprüft und das Tor wurde aufgrund eines Fouls an Lisandro Martínez zu Beginn des Spiels nicht anerkannt.
Dennoch gelang es der ägyptischen Mannschaft, Gegenangriffe auszunutzen. In der 21. Minute, nach einem Eckball für Argentinien, zeigte Hassan einen großartigen Einzelspielzug, überwand die gegnerische Verteidigung und bediente Zico, der frei war, um den Vorsprung auf der Anzeigetafel auszubauen. Damit schien die ägyptische Mannschaft ihrer ersten Teilnahme am WM-Viertelfinale entgegenzusteuern.
Angesichts der Notwendigkeit, am Ende des Spiels einen großen Rückstand zu überwinden, startete Argentinien einen Angriff und schaffte es, diesen mit Romero zu reduzieren, der nach einer präzisen Flanke von Messi ins Tor köpfte. Danach zeigte die Nummer 10 ein brillantes Einzelspiel und brachte Lautaro in eine gute Position, doch der Kopfball des Angreifers ging am Tor vorbei.
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Messi gab nicht auf und übernahm die Führung im argentinischen Angriff. Kurz darauf nutzte er einen Überschuss im Strafraum aus, um alles auszugleichen, und erzielte sein achtes Tor in dieser Ausgabe und das 21. in all seinen WM-Einsätzen. Dieses historische Tor sicherte Argentinien das entscheidende Unentschieden.
Am Ende des Spiels rückte Ägypten auf der Suche nach dem Siegtreffer vor und öffnete Räume für den argentinischen Gegenangriff. Lautaro nahm den Ball auf dem Flügel entgegen und flankte perfekt auf Enzo Fernández, der in der Nachspielzeit den Siegtreffer erzielte. In einem Zeitraum von etwa 13 Minuten erzielte Argentinien drei Tore und mit dieser spektakulären Reaktion bleiben sie auf der Suche nach einer zweiten Weltmeisterschaft am Leben, und Messi baut seine reiche Geschichte bei Weltmeisterschaften weiter aus.