Tirsdag den 12. juli 2026 udgav en gruppe videnskabsmænd i USA forskning, der, selvom det kan virke som science fiction, har sin oprindelse i en virkelig, tragisk begivenhed.
De enorme skovbrande, der ødelagde Australien mellem 2019 og 2020, kendt som “Black Summer”, frigav så meget røg i atmosfæren, at det var i stand til at ændre adfærden af skyer over Stillehavet.
Fænomenet, identificeret og navngivet af et andet forskerhold i 2023, ville have spillet en afgørende rolle i afkøling af Stillehavsvandene, hvilket direkte bidrager til etableringen af en La Niña-fase, der varede fra 2020 til 2023.
Det var denne uventede klimatiske begivenhed, der tjente som grundlag for ny forskning udført af nordamerikanske videnskabsmænd, for nylig offentliggjort i det anerkendte videnskabelige tidsskrift “Science Advances”.
Det centrale spørgsmål, som forskerne søgte at undersøge, var: Hvis røgen fra brandene formåede at vippe stillehavsklimaet mod en koldere tilstand, ville det så være muligt med vilje at reproducere denne effekt?
Ideen ville være at bruge den med det formål at afbøde intensiteten af en El Niño, før den kan forårsage betydelig skade.
Inden for samme emne: Klimafænomen: Amerikansk agentur forudsiger en 95 % chance for en meget stærk El Niño
Det er vigtigt at forstå, at El Niño og La Niña repræsenterer to adskilte faser af det samme klimafænomen, kaldet ENSO (El Niño-Southern Oscillation). El Niño er karakteriseret ved opvarmning af vandet i ækvatorialområdet i Stillehavet med 0,5°C eller mere.
Dette fænomen, som typisk sker hvert andet til syvende år og varer i gennemsnit tolv måneder, forårsager en direkte stigning i de globale temperaturer. På den anden side er La Niña det modsatte, der markerer en afkøling af det samme vand og genererer lige så bemærkelsesværdige påvirkninger, men med modsatte konsekvenser.
Metoden, der er udforsket i beregningsmodellerne, er kendt som marine cloud brightening (eller MCB).
Dette forslag indebærer sprøjtning af bittesmå partikler af havsalt i atmosfæren. Målet er at gøre lavere skyer lettere og derfor mere reflekterende, hvilket får en større del af solstrålingen til at blive reflekteret tilbage i rummet i stedet for at opvarme havet.
Denne tilgang er klassificeret som solar geoengineering, et teknologisk område, der indtil nu overvejende blev diskuteret som et langsigtet værktøj til at kontrollere den globale opvarmning, hvilket altid har skabt stor kontrovers.
Ved hjælp af en sofistikeret klimamodel simulerede holdet den indvirkning, som kunstig skybelysning ville have, hvis den blev anvendt før to af de mest alvorlige El Niños i de seneste årtier: dem, der fandt sted i 1997-1998 og i 2015-2016.
Forfatterne angav, at resultaterne var opmuntrende fra et fysisk synspunkt. Interventionen demonstrerede evnen til i simuleringer at reducere styrken af disse klimahændelser, så længe den blev implementeret tidligt og i en passende periode.
“En af de største sociale bekymringer omkring geoengineering er det faktum, at hvis vi bruger det til at reducere langsigtede klimarisici, er vi nødt til at anvende det kontinuerligt, på ubestemt tid,” forklarede Jessica Wan, ledende forsker på studiet og postdoktor ved University of Chicago.
Dette er forskellen, som forfatterne fremhæver i forhold til andre geoingeniørforslag: i stedet for at forsøge at holde planetens termometer år efter år – en årtier lang forpligtelse, med alle de politiske og tekniske risici, som dette indebærer – ville ideen være kun at handle i løbet af et par måneder, hvor en El Niño er ved at dannes.
Katharine Ricke, professor ved Scripps Oceanography og medforfatter til undersøgelsen, går ofte ind for en forsigtig tilgang til geoengineering.
Men ifølge hende gav dette tilfældige natureksperiment forskningen et ekstra løft.
Mere om emnet: 2,9°C anomali i Stillehavet: WMO forudsiger ekstrem forværring af El Niño
“Det var det vigtigste gennembrud i at gøre dette til et levedygtigt forskningsspørgsmål,” sagde han. “Uden denne mulighed for validering, tror jeg, at vores resultater ikke ville være så pålidelige.”
Simuleringerne afslørede, at jo tidligere sky-belysningen startede – i begyndelsen af El Niños udviklingsfase – og jo længere varigheden var, jo mere effektivt var resultatet til at begrænse fænomenet. Interventioner udført sent, kun på toppen af begivenheden, havde minimal indvirkning.
Forskerne identificerede også en bivirkning, der kræver overvejelse: I de simuleringer, der var mest succesrige med at afbøde El Niño, havde den efterfølgende La Niña-fase en tendens til at forekomme tidligere og i visse scenarier med større intensitet. Denne konstatering tjener som en skarp påmindelse om, at enhver ændring i én komponent af det globale klimasystem uvægerligt udløser reaktioner i andre.
Alligevel fortjener forslaget for Ricke at blive seriøst evalueret. “Det er en anden måde at tænke geoengineering på,” erklærede forskeren.
“Vi skal forstå meget mere, men hvis der er en måde at bruge dette, ud over andre risikoreduktionsværktøjer, til at afbøde El Niños, hvorfor så ikke overveje det?”
Den eksperimentelle karakter af laboratorieforskning
Læs mere: Ekstrem varme kan tredobles inden 2100 og påvirke hovedsageligt nætter, viser undersøgelser
Det er afgørende at gentage, at ingen af disse resultater er blevet testet under virkelige forhold. Studieforfatterne fremhæver selv, at arbejdet er et “proof of concept”, og ikke en konkret handlingsplan.
Alle analyser blev udført strengt inden for en enkelt klimamodel. Desuden rapporterer forskerne, at der ikke er kendskab til noget initiativ til at anvende denne teknik på El Niño, som forventes at være potentielt stærk for 2026, ifølge sæsonbestemte fremskrivninger.
Uafhængige eksperter, konsulteret af Science Media Center i Spanien og ikke involveret i forskningen, bekræfter behovet for forsigtighed.
Carlos García-Soto, forsker ved CSIC (Det spanske institut for oceanografi), fremhævede, at holdet af forfattere selv var gennemsigtige omkring arbejdets grænser.
“Undersøgelsen er et interessant videnskabeligt bidrag, fordi det udforsker en fysisk mulighed gennem klimasimulering. Det er dog vigtigt at fortolke dets resultater med forsigtighed (…) at bevidst modificere et klimasystem så komplekst som El Niño kræver et evidensniveau, der er meget højere end det, der er nødvendigt for at påvise, at en hypotese er fysisk plausibel”, vurderer han.
På samme måde ser meteorolog Ernesto Rodríguez Camino, formand for den spanske meteorologiske forening, forskningen som udgangspunkt for nye undersøgelser, selvom en praktisk anvendelse stadig er langt væk.
“Det må antages, at dette arbejde vil give anledning til mange andre værker, der udforsker måder at afbøde meteorologiske og klimatiske ekstremer, oprindelsen til så mange menneskelige og materielle tab”, påpegede han.
Eksperternes forsigtighed begrundes med omfanget af det, der er på spil. Ifølge undersøgelsens forfattere selv har meget intense El Niño-begivenheder allerede resulteret i billioner af dollars i tab for den globale økonomi. Dette beløb er med til at forklare, hvorfor tanken om at forsøge at “afvæbne” en El Niño, før den opstår, af dette hold af videnskabsmænd betragtes som et problem, der fortjener fortsat undersøgelse.
Forstå El Niño og dens globale indvirkning på klimaet
El Niño repræsenterer en unormal opvarmning af vandet i Stillehavet, specifikt i regionen tæt på Ækvator.
Det er en del af en naturlig klimacyklus, der veksler mellem varme (El Niño), kolde (La Niña) og neutrale faser, hvilket genererer effekter i forskellige dele af kloden.
Denne opvarmning forårsager ændringer i atmosfærens cirkulation, hvilket ændrer nedbør og temperaturmønstre forskellige steder på planeten.
I Brasilien har virkningerne en tendens til at være ujævne: mens den sydlige region generelt oplever større mængder regn, kan områder i nord og nordøst stå over for længere perioder med tørke.
Fænomenet påvirker også de globale temperaturer. I år med mere intens El Niño registrerer planeten ofte varme over det historiske gennemsnit, hvilket tilføjer den globale opvarmning, der allerede er i gang.
Intensiteten af El Niño varierer fra den ene begivenhed til den anden, og med dens påvirkninger. På en planet, der allerede er varmere, kan selv episoder med moderat intensitet vise mere alvorlige virkninger end dem, der er observeret tidligere.