Am Dienstag, den 12. Juli 2026, veröffentlichte eine Gruppe von Wissenschaftlern in den Vereinigten Staaten Forschungsergebnisse, die zwar wie Science-Fiction erscheinen mögen, ihren Ursprung aber in einem realen, tragischen Ereignis haben.
Die riesigen Waldbrände, die Australien zwischen 2019 und 2020 verwüsteten und als „Schwarzer Sommer“ bekannt sind, setzten so viel Rauch in die Atmosphäre frei, dass sie das Verhalten der Wolken über dem Pazifischen Ozean verändern konnten.
Das Phänomen, das 2023 von einem anderen Forschungsteam identifiziert und benannt wurde, hätte eine entscheidende Rolle bei der Abkühlung der pazifischen Gewässer gespielt und direkt zur Entstehung einer La-Niña-Phase beigetragen, die von 2020 bis 2023 andauerte.
Dieses unerwartete Klimaereignis diente als Grundlage für neue Forschungsergebnisse nordamerikanischer Wissenschaftler, die kürzlich in der renommierten Fachzeitschrift „Science Advances“ veröffentlicht wurden.
Die zentrale Frage, die die Forscher untersuchen wollten, lautete: Wenn es dem Rauch der Brände gelingt, das pazifische Klima in einen kälteren Zustand zu kippen, wäre es dann möglich, diesen Effekt absichtlich zu reproduzieren?
Die Idee wäre, damit die Intensität eines El Niño abzumildern, bevor er erheblichen Schaden anrichten könnte.
Es ist wichtig zu verstehen, dass El Niño und La Niña zwei unterschiedliche Phasen desselben Klimaphänomens darstellen, das als ENSO (El Niño-Southern Oscillation) bezeichnet wird. Charakteristisch für El Niño ist die Erwärmung des Wassers in der Äquatorregion des Pazifischen Ozeans um 0,5 °C oder mehr.
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Dieses Phänomen, das typischerweise alle zwei bis sieben Jahre auftritt und durchschnittlich zwölf Monate anhält, führt zu einem direkten Anstieg der globalen Temperaturen. Auf der anderen Seite ist La Niña das Gegenteil, denn sie markiert eine Abkühlung derselben Gewässer und hat ebenso deutliche Auswirkungen, jedoch mit entgegengesetzten Folgen.
Die in den Rechenmodellen untersuchte Methodik wird als Marine Cloud Brightening (oder MCB) bezeichnet.
Bei diesem Vorschlag werden winzige Meersalzpartikel in die Atmosphäre gesprüht. Ziel ist es, die unteren Wolken heller und damit stärker reflektierend zu machen, sodass ein größerer Teil der Sonnenstrahlung zurück in den Weltraum reflektiert wird, anstatt den Ozean zu erwärmen.
Dieser Ansatz wird als solares Geoengineering klassifiziert, ein Technologiebereich, der bisher vor allem als langfristiges Instrument zur Kontrolle der globalen Erwärmung diskutiert wurde, was immer zu großen Kontroversen geführt hat.
Mithilfe eines hochentwickelten Klimamodells simulierte das Team die Auswirkungen, die eine künstliche Wolkenaufhellung hätte, wenn sie vor zwei der schwersten El Niños der letzten Jahrzehnte eingesetzt würde: denen, die 1997–1998 und 2015–2016 auftraten.
Die Autoren gaben an, dass die Ergebnisse aus physikalischer Sicht ermutigend seien. Die Intervention hat in Simulationen gezeigt, dass sie die Stärke dieser Klimaereignisse reduzieren kann, sofern sie frühzeitig und über einen angemessenen Zeitraum durchgeführt wird.
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„Eine der größten gesellschaftlichen Bedenken im Zusammenhang mit Geoengineering ist die Tatsache, dass wir es, wenn wir es zur Reduzierung langfristiger Klimarisiken einsetzen, kontinuierlich und auf unbestimmte Zeit anwenden müssen“, erklärte Jessica Wan, leitende Forscherin der Studie und Postdoktorandin an der University of Chicago.
Dies ist der Unterschied, den die Autoren im Vergleich zu anderen Geoengineering-Vorschlägen hervorheben: Anstatt Jahr für Jahr zu versuchen, das Thermometer des Planeten zu halten – eine jahrzehntelange Verpflichtung mit allen politischen und technischen Risiken, die dies mit sich bringt – bestünde die Idee darin, nur während des Zeitfensters von einigen Monaten zu handeln, in dem sich ein El Niño bildet.
Katharine Ricke, Professorin am Scripps Oceanography und Mitautorin der Studie, plädiert oft für einen vorsichtigen Ansatz beim Geoengineering.
Doch ihrer Meinung nach gab dieses zufällige Naturexperiment der Forschung einen zusätzlichen Auftrieb.
„Es war der entscheidende Durchbruch, um diese Frage zu einer realisierbaren Forschungsfrage zu machen“, sagte er. „Ohne diese Möglichkeit der Validierung wären unsere Ergebnisse meiner Meinung nach nicht so zuverlässig.“
Die Simulationen ergaben, dass die Eindämmung des Phänomens umso effektiver war, je früher die Wolkenaufhellung einsetzte – zu Beginn der Entwicklungsphase von El Niño – und je länger sie anhielt. Spät durchgeführte Interventionen, erst auf dem Höhepunkt des Ereignisses, hatten nur minimale Auswirkungen.
Die Forscher identifizierten auch einen Nebeneffekt, der berücksichtigt werden muss: In den Simulationen, die El Niño am erfolgreichsten eindämmten, trat die anschließende La Niña-Phase tendenziell früher und in bestimmten Szenarien mit größerer Intensität auf. Dieses Ergebnis ist eine deutliche Erinnerung daran, dass jede Veränderung in einer Komponente des globalen Klimasystems unweigerlich Reaktionen in anderen auslöst.
Dennoch verdient der Vorschlag für Ricke eine ernsthafte Prüfung. „Es ist eine andere Art, über Geoengineering nachzudenken“, erklärte der Forscher.
„Wir müssen noch viel mehr verstehen, aber wenn es eine Möglichkeit gibt, dies zusätzlich zu anderen Instrumenten zur Risikominderung zu nutzen, um El Niños einzudämmen, warum nicht darüber nachdenken?“
Der experimentelle Charakter der Laborforschung
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Es ist wichtig zu betonen, dass keine dieser Erkenntnisse unter realen Bedingungen getestet wurde. Die Studienautoren selbst betonen, dass es sich bei der Arbeit um einen „Proof of Concept“ und nicht um einen konkreten Aktionsplan handele.
Alle Analysen wurden ausschließlich innerhalb eines einzigen Klimamodells durchgeführt. Darüber hinaus berichten die Forscher, dass es keine Erkenntnisse über eine Initiative gibt, diese Technik auf El Niño anzuwenden, das saisonalen Prognosen zufolge für 2026 möglicherweise stark sein wird.
Unabhängige Experten, die vom Science Media Center in Spanien konsultiert wurden und nicht an der Forschung beteiligt waren, bestätigen die Notwendigkeit der Vorsicht.
Carlos García-Soto, Forscher am CSIC (Spanisches Institut für Ozeanographie), betonte, dass das Autorenteam selbst die Grenzen der Arbeit transparent dargelegt habe.
„Die Studie ist ein interessanter wissenschaftlicher Beitrag, weil sie eine physikalische Möglichkeit durch Klimasimulation untersucht. Allerdings ist es wichtig, ihre Ergebnisse mit Vorsicht zu interpretieren (…) die absichtliche Veränderung eines so komplexen Klimasystems wie El Niño erfordert ein viel höheres Maß an Beweisen als nötig, um zu zeigen, dass eine Hypothese physikalisch plausibel ist“, schätzt er ein.
Ebenso sieht der Meteorologe Ernesto Rodríguez Camino, Präsident der Spanischen Meteorologischen Vereinigung, die Forschung als Ausgangspunkt für neue Untersuchungen, auch wenn eine praktische Anwendung noch in weiter Ferne liegt.
„Es ist davon auszugehen, dass aus dieser Arbeit viele weitere Arbeiten hervorgehen werden, die Möglichkeiten zur Abmilderung meteorologischer und klimatischer Extreme untersuchen, die die Ursache so vieler menschlicher und materieller Verluste sind“, betonte er.
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Die Vorsicht der Experten ist angesichts des Ausmaßes, um das es geht, gerechtfertigt. Laut den Studienautoren selbst haben hochintensive El-Niño-Ereignisse bereits zu Verlusten in Billionenhöhe für die Weltwirtschaft geführt. Dieser Betrag hilft zu erklären, warum die Idee, zu versuchen, einen El Niño zu „entwaffnen“, bevor er auftritt, trotz der Unsicherheiten von diesem Wissenschaftlerteam als ein Problem angesehen wird, das weitere Untersuchungen verdient.
Verstehen Sie El Niño und seine globalen Auswirkungen auf das Klima
El Niño stellt eine abnormale Erwärmung des Wassers des Pazifischen Ozeans dar, insbesondere in der Region nahe dem Äquator.
Es ist Teil eines natürlichen Klimazyklus, der zwischen heißen (El Niño), kalten (La Niña) und neutralen Phasen wechselt und Auswirkungen in verschiedenen Teilen der Welt hat.
Diese Erwärmung führt zu Veränderungen in der Zirkulation der Atmosphäre und verändert Niederschlags- und Temperaturmuster an verschiedenen Orten auf dem Planeten.
In Brasilien sind die Auswirkungen tendenziell ungleichmäßig: Während in der Südregion im Allgemeinen größere Regenmengen zu verzeichnen sind, kann es in Gebieten im Norden und Nordosten zu längeren Dürreperioden kommen.
Das Phänomen beeinflusst auch die globalen Temperaturen. In Jahren mit stärkerem El Niño verzeichnet der Planet häufig eine über dem historischen Durchschnitt liegende Hitze, was die bereits laufende globale Erwärmung noch verstärkt.
Die Intensität von El Niño variiert von Ereignis zu Ereignis und damit auch seine Auswirkungen. Auf einem bereits heißeren Planeten können selbst Episoden mittlerer Intensität schwerwiegendere Auswirkungen haben als die in der Vergangenheit beobachteten.