科學家宣布發現了一種新的「熊狗」物種，它生活在大約1600萬年前的今天西班牙加泰隆尼亞地區。這項發現來自對埃爾斯卡索茨出土化石的分析，埃爾斯卡索茨是蘇比拉特的古生物遺址，位於瓦萊斯-佩內德斯盆地，該盆地是湖泊和濕地的環境。根據該研究的原始出版物，事件發生的日期可以追溯到 7 月 7 日星期二。
這項發現對於加深對中新世動物群的了解至關重要，有助於研究人員在其當前配置之前重建當地景觀。此外，這項發現對理解端陸類動物的演化做出了重大貢獻，端陸類動物是一組已滅絕的肉食哺乳動物，俗稱「熊狗」。
這些化石遺骸對於科學家正式描述這個新物種至關重要，該物種的學名是 Paludocyon moyasolai。
古代掠食者的不尋常特徵
儘管這個名字很流行，但「熊狗」與當代的狗或熊沒有直接聯繫。這個綽號源自於這些動物的外觀及其與近緣獸科的遙遠關係，近緣獸科是一種已滅絕的食肉哺乳動物，在新生代時期居住在世界不同地區。
新物種的鑑定是基於一個頭骨，該頭骨雖然被壓縮，但保留了大部分牙列，以及一個孤立的下臼齒。這些化石可以與歐洲和北美發現的其他食肉動物化石進行解剖學比較。
觀察到的形態差異足以證實科學界以前未知的物種的存在。
牙列對於識別新物種至關重要
對牙齒的詳細分析對於表徵動物具有決定性作用。
據研究人員稱，新發現的物種的臼齒表現出非典型的比例。值得注意的是，上顎第二臼齒比第一大臼齒寬，第三臼齒相對較大。這種牙齒特徵的組合在長蜥屬的其他物種中尚未有記錄。
在古生物學中，牙齒排列的細節至關重要，因為它們提供了有關物種之間的飲食、適應和進化關係的寶貴資訊。在這種特殊情況下，牙齒的解剖學差異為分類為新物種提供了必要的基礎。
化石如何幫助破解中新世時期
這項發現發生在埃爾斯卡索茨，這是佩內德斯地區最相關的古生物學地點之一。該遺址因保存了數以千計的動物化石而聞名，這些動物在炎熱潮濕的環境中繁衍生息，其特點是淺湖、豐富的植被和豐富的脊椎動物多樣性。 Els Casots 的重要性在於它能夠提供完整的中新世生態系統的詳細概述。
在該地區發現的遺骸中，哺乳動物、爬行動物和幾類原始食肉動物的遺骸脫穎而出，這使得可以更準確地重建中新世時期的生態系統。
研究人員認為，Paludocyon moyasolai 可能是一種中型掠食者，與其他已研究的大型兩棲動物相比，它表現出更高的敏捷性。它的牙齒結構表明它有能力吃肉和獵物的更強壯的部分。
這個古老的棲息地是小型食草動物、古代貓科動物、鼬科動物、小鱷魚和各種其他適應濕地的動物的家園，形成了一個與當今加泰羅尼亞景觀截然不同的複雜生態系統。
以物種之名向加泰隆尼亞研究人員致敬
新物種的科學命名也產生了影響。
Paludocyon一詞源自於該動物居住的古代沼澤環境，可以解釋為「沼澤狗」或「潮濕地區的狗」。 「moyasolai」這個綽號是為了向加泰隆尼亞古生物學家薩爾瓦多·莫亞·索拉 (Salvador Moyà-Solà) 致敬，他因對哺乳動物化石研究的貢獻以及在埃爾斯卡索茨進行的首次發掘工作而聞名。
對於參與其中的科學家來說，這項發現強化了化石作為地球生命演化不可或缺的記錄的相關性。它們不僅僅是保存下來的骨頭碎片，它們還提供了有關古代景觀、重大環境變化以及人類出現前數百萬年地球上物種多樣性的重要線索。
