El descubrimiento de los astrónomos revela que una galaxia distante es fuente de neutrinos cósmicos a través de la formación estelar
Los astrónomos utilizaron el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) para localizar la fuente de una potente emisión de neutrinos, basándose en un fenómeno cósmico inusual que actuó como un telescopio natural, según informó el jueves 19 de junio de 2026 los Institutos Nacionales de Ciencias Naturales. El descubrimiento arrojó resultados que superaron las expectativas iniciales.
Inicialmente, los científicos creyeron que un agujero negro supermasivo era la fuerza impulsora detrás de una galaxia distante y excepcionalmente brillante vinculada a la señal de neutrinos. Sin embargo, los análisis revelaron que la energía de la galaxia proviene de un proceso de formación estelar extremadamente intenso. Este hallazgo ofrece pistas cruciales que podrían ayudar a aclarar el origen de muchos de los misteriosos neutrinos de alta energía del universo.
Seguimiento de la trayectoria de las partículas más esquivas del cosmos
Los neutrinos se encuentran entre las partículas más enigmáticas conocidas por la ciencia y viajan en grandes cantidades a través del espacio e incluso alrededor de la Tierra con poca interacción con la materia. Aunque ya se han identificado algunos focos galácticos productores de neutrinos, estas fuentes conocidas no son suficientes para justificar el considerable volumen de neutrinos de alta energía que se han detectado.
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Para investigar el origen de una de estas partículas, un consorcio internacional de investigadores, que incluía a científicos de MITOS Science Co., LTD., la Universidad Nacional Central, la Universidad Cristiana Chung Yuan, la Universidad de Tohoku, la Universidad Tecnológica de Fukui y el Observatorio Astronómico Nacional de Japón, llevó a cabo un seguimiento adicional utilizando ALMA y otros telescopios.
Desentrañando el enigma de la galaxia “Shadow Blaster”
Las galaxias previamente identificadas como generadoras de neutrinos generalmente fueron activadas por agujeros negros supermasivos. Sin embargo, al analizar JCMT0402−0424, los investigadores no encontraron rastros de las emisiones de energía típicas de un agujero negro de esta magnitud.
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La galaxia está muy oscurecida por una capa de polvo, lo que dificulta su visión en luz visible. Por otro lado, emite un intenso brillo en longitudes de onda submilimétricas. Debido a su naturaleza oculta y su brillo extremo en estas frecuencias, el equipo lo llamó “Shadow Blaster”.
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Cómo las lentes gravitacionales revelaron el interior del Shadow Blaster
Los astrónomos pudieron asomarse al interior de la galaxia Shadow Blaster gracias a una alineación fortuita con otra galaxia situada entre ésta y nuestro planeta. La fuerza gravitacional de la galaxia en primer plano distorsionó y amplificó las ondas de radio provenientes de Shadow Blaster, funcionando, en la práctica, como un observatorio celeste natural.
Una vez más, las observaciones de radio no indicaron la presencia de un agujero negro de alta potencia. En cambio, los datos apuntaron a una fuente de energía diferente: el gas y el polvo esparcidos por toda la galaxia parecen calentarse principalmente por la formación intensiva de estrellas.
Los investigadores también han identificado un denso “núcleo compacto” en la región central de Shadow Blaster, donde se concentran grandes volúmenes de gas y polvo en un área de sólo unos 1.500 años luz de diámetro. Un entorno con características tan extremas es totalmente capaz de generar neutrinos.
Redefiniendo la comprensión de las fuentes de neutrinos de alta energía
Los resultados sugieren que las galaxias con una alta tasa de formación estelar pueden constituir una fuente significativa y previamente subestimada de neutrinos de alta energía, cambiando el panorama de la astrofísica.
Según el equipo, las galaxias compactas, ricas en polvo y con explosiones de formación estelar tienen la capacidad de contribuir con una parte sustancial del fondo de neutrinos de alta energía. El análisis de los científicos indica que estas galaxias pueden ser responsables de hasta el 20% del total de neutrinos de alta energía observados en el Universo, y la confirmación mediante estudios futuros podría redefinir drásticamente la comprensión científica de la producción de estas elusivas partículas.
