Nuevas imágenes muestran el desarrollo de la extensa cola del cometa interestelar 3I/ATLAS

En la tarde del 10 de noviembre de 2025, el cometa interestelar 3I/ATLAS mostró una cola de iones notablemente larga y brillante. Este visitante cósmico libera continuamente gas y polvo a medida que viaja a través del sistema solar interior, lo que indica una intensa actividad.

Una fotografía reciente y notable del cometa interestelar 3I/ATLAS (también identificado como C/2025 N1 ATLAS) demostró que su cola iónica, una característica llamativa de la estrella, se ha alargado significativamente y presenta una estructura más definida. Este desarrollo apunta a un aumento de su actividad a medida que avanza en su trayectoria a través del sistema solar interior.

La captura fotográfica, realizada por el Proyecto del Telescopio Virtual la noche del 10 de noviembre, a las 23:31 hora del este (equivalente a las 04:31 GMT del 11 de noviembre), resultó de la combinación de 18 exposiciones de 120 segundos cada una. Los registros se realizaron de forma remota mediante equipos robóticos ubicados en Manciano, Italia. A pesar de las difíciles condiciones, con el cometa posicionado a sólo 14 grados sobre el horizonte oriental y la presencia de una Luna con un 61% de brillo aproximadamente a 70 grados de distancia, la cola de iones era claramente visible y brillante.

“Aprovechando las condiciones climáticas favorables de este período, capturamos una vez más el cometa interestelar 3I/ATLAS (C/2025 N1 ATLAS), revelando una cola iónica considerablemente más extensa”, dijo Gianluca Masi, astrónomo y fundador del Proyecto del Telescopio Virtual, al publicar la nueva imagen. Y añadió: “Al mirar la fotografía, es evidente cómo la cola de iones de 3I/ATLAS se muestra de una manera progresivamente más clara y grandiosa”.

La formación de una cola iónica se produce cuando la radiación ultravioleta solar interactúa con las moléculas de gas que expulsa el cometa, quitando electrones y transformándolos en iones cargados electrónicamente. Posteriormente, estos iones son impulsados ​​por el viento solar, una corriente continua de partículas cargadas que emanan del Sol, lo que da como resultado la creación de una cola alargada, comúnmente azulada. Esta cola siempre mantiene su orientación alejada del Sol, independientemente de la trayectoria del cometa, lo que la distingue de la cola de polvo, que suele tener un tono blanco amarillento y sigue una suave curvatura a lo largo de la órbita del cometa.

La última imagen destaca el núcleo luminoso del cometa, rodeado por una coma compacta y una cola iónica claramente delineada que se proyecta alrededor de 0,7 grados en el firmamento. Además, se nota una débil anti-cola, peculiaridad óptica generada por la perspectiva del observador, dada la dispersión del polvo a lo largo de la trayectoria del cometa. El registro demuestra un aumento significativo de la actividad en comparación con estudios anteriores, lo que indica que 3I/ATLAS está liberando gas y polvo con mayor vigor debido al calentamiento provocado por el Sol.

3I/ATLAS es solo el tercer objeto interestelar cuya existencia ha sido confirmada hasta el momento, tras la detección de 1I/’Oumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019. A diferencia de sus predecesores, este cuerpo celeste procedente de un sistema estelar lejano es lo suficientemente brillante como para ser investigado en profundidad por telescopios terrestres. Esto brinda a los astrónomos una oportunidad excepcional para analizar el comportamiento de un cometa interestelar cuando se somete a la influencia de nuestro Sol.

El alargamiento y la intensificación del brillo de la cola sugieren una marcada sublimación de sustancias volátiles, probablemente dióxido de carbono y partículas de polvo, que son lanzadas al espacio por el viento solar. Los análisis iniciales indican la posibilidad de que el cometa 3I/ATLAS tenga una alta concentración de hielo de dióxido de carbono. Esta composición podría proporcionar pistas cruciales sobre las condiciones que prevalecen en el remoto sistema planetario del que se originó, además de ofrecer valiosos conocimientos sobre la evolución de los cometas fuera de nuestra región solar.

El Proyecto del Telescopio Virtual seguirá vigilando de cerca el cometa 3I/ATLAS durante su paso por el sistema solar interior. Imágenes anteriores del cometa, desde su primera identificación en julio de este año, ya están disponibles para consulta.