銀河の郊外で星を食い荒らし、さまようブラックホールが姿を現す

銀河の中心から遠くに移動するブラックホールが星を飲み込み、深宇宙に強烈な輝きを放つ様子が観察された。 2025 年 11 月に検出されたこの珍しい宇宙現象は、このような現象が銀河の中心部から遠く離れた場所で記録されたのは初めてです。

科学者たちは、銀河の衝突や合体によって移動した可能性のある「さまよう」ブラックホールの存在について長い間推測してきました。しかし、これらの休眠天体は、周囲に吸収物質がない限り光を発しないため、検出することが困難です。

The Astrophysical Journal Letters に掲載されたこの発見は、宇宙を移動するブラックホールをさらに特定するための新たな扉を開く可能性があります。この進歩は、これらの天体の分布とそれらが銀河の進化にどのように影響するかについての従来の理解に挑戦するものであるため、天体物理学にとって非常に重要です。

目に見えないブラックホールの性質

超大質量ブラックホールは銀河の中心部で多く発見され、強力な重力で物質を消費します。しかし、一部の銀河は最終的に遠ざかり、母銀河の外側の領域を漂流することになります。

これらの遊牧ブラックホールを観察する唯一の方法は、潮汐破壊現象を利用することです。潮汐破壊現象は、星がブラックホールに近づきすぎて、重力によって引き裂かれるときに発生します。天文調査では通常、そのような現象が年間約 30 件確認されていますが、この記録が出るまで、それらはすべて銀河核内でのみ観測されていました。

2025 年 11 月、ツヴィッキー過渡施設 (ZTF) 天文台は、地球から約 7 億 5,000 万光年離れた銀河で異常な明るさの増加を検出しました。 ZTF は、カリフォルニアのパロマー天文台を使用して、2 日ごとに北半球の空全体をスキャンします。潮汐破壊現象からの特定の光のパターンの検索を改良するために、研究チームは、調査によって記録された何十万もの天体現象を分析できる人工知能アルゴリズムを開発しました。

メリーランド大学とNASAのゴダード宇宙飛行センターの研究員であり、この研究の筆頭著者であるロバート・スタイン氏は声明で、「銀河の郊外という特殊な場所にもかかわらず、ZTFが毎晩検出する50万回のフラッシュのうち、当社の新しい人工知能アルゴリズムは潮汐破壊現象に非常によく似た明るさを自動的に認識した」と述べた。

研究によれば、この特別な出来事は主銀河全体の紫外線波長を数か月上回り、約100億個の太陽に相当する光を放射したという。

研究者らは、チリのSOAR（Southern Astrophysical Research）などの他の望遠鏡を使用して、超高輝度フラッシュの補完的な観測を実施した。また、NASA のニール・ゲーレルス・スウィフト天文台を利用して、地上の望遠鏡では検出できない波長を調べ、追加のデータを収集しました。

ノースカロライナ大学チャペルヒル校の博士課程学生で、今回の研究論文の共著者であるジョナサン・カーニー氏は声明で、「このデータをすべて組み合わせることで、他の説明を排除することができ、特異な場所にもかかわらず、これは潮汐破壊現象であると自信を持って言える」と述べた。

🌌 Ele não deveria estar ali. E devorou uma estrela.

Astrônomos flagraram, pela primeira vez em luz visível, um buraco negro de 1 MILHÃO de massas solares despedaçando uma estrela — a 9,3 mil parsecs do centro de qualquer galáxia. ⚫

Traduzindo: se ele estivesse na Via Láctea,… pic.twitter.com/Q4DtFpps32

— Sacani (Space Today) – AKA Gordão Foguetes (@SpaceToday1) July 28, 2026

ブラックホールの識別が行われている

このデータにより、科学者たちは、この強烈な明るさの原因となっているのは、実際には銀河の中心から約 30,000 光年離れたところにあるブラックホールであることを確認することができました。その質量は、天の川銀河の中心にある超大質量ブラックホールである射手座 A* の質量に似ており、太陽の質量の約 400 万倍です。

メリーランド大学の天文学教授で研究論文の共著者であるシルヴァン・ヴェイルー氏は声明で、「銀河の外側でこれほど大きなブラックホールを発見したことは私にとって驚くべきことだ」と述べた。同氏は、「その周りには天の川のような物体があるはずだが、それは間違いなく事実ではない」とも付け加えた。

ブラックホールは、2つの銀河が激しく衝突した後に出現したと考えられている。スタイン氏は、「銀河の中心で発生したに違いないが、現在銀河の郊外にある銀河ではない」と説明した。同研究者はさらに、「私たちは、母銀河の超大質量ブラックホールがまだ中心部にあると想像しているが、この星を飲み込んでいるのは、今日私たちが見ている大きな銀河と合体した小さな銀河で始まったのかもしれない」と付け加えた。

別の理論では、3 つ以上の銀河が合体した場合、それぞれの超大質量ブラック ホール間の重力闘争により、軽いブラック ホールが銀河の端に投げ飛ばされた可能性があると示唆されています。

メリーランド大学の天文学准教授で、この研究の共著者であるスヴィ・ゲザリ氏は声明で、「これまで、超大質量ブラックホールは大質量銀河の中心に存在すると考えられてきた」と述べた。彼女は「この発見は多大な影響を与えるだろう。それは、さまようブラックホールの例がさらに多く見つかることを意味し、銀河とそのブラックホールが時間の経過とともにどのように合体し、発展するかを理解できるようになるからだ」と結論づけた。