Une découverte en Thaïlande révèle une nouvelle espèce de dinosaure avec un long cou et 20 mètres
Des chercheurs thaïlandais ont annoncé l’identification d’une nouvelle espèce de dinosaure, sur la base de fossiles découverts dans la province de Kalasin, située au nord-est du territoire.
L’animal herbivore, nommé Uragasaurus kalasinensis, aurait habité la Terre il y a environ 150 millions d’années, selon les estimations des scientifiques.
Caractérisé par un cou remarquablement long, le dinosaure atteignait environ 20 mètres de long, soit la taille d’un terrain de cricket.
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Le Dr Apirut Nilpanapan, de l’Université Mahasarakham, responsable de l’étude, a déclaré que le spécimen nouvellement décrit faisait partie d’une vaste collection de vestiges préhistoriques. Le site archéologique a été découvert pour la première fois en 2008, après qu’un habitant ait trouvé des fragments ressemblant à des écailles de serpent.
Le site de Phu Noi, où a eu lieu la découverte, a révélé une grande diversité de fossiles appartenant à la période du Jurassique supérieur. Il est impressionnant de constater que plus de 90 % des matériaux extraits du site étaient des parties de dinosaures.
Au cours des explorations sur le site, l’équipe de recherche a également mis au jour d’autres restes, notamment des dents et des os fossilisés de dinosaures.
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Cependant, l’élément crucial pour identifier la nouvelle espèce était une vertèbre dorsale, un os situé dans la partie supérieure ou médiane du dos, qui présentait des caractéristiques uniques.
Une analyse par tomodensitométrie a indiqué qu’Uragasaurus kalasinensis appartenait à la famille des dinosaures sauropodes Mamenchisauridae, connus pour leur cou disproportionné. Cette caractéristique était essentielle pour qu’ils puissent atteindre le feuillage à différentes altitudes.
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Bien que la plupart des fossiles de cette famille des Mamenchisauridae aient été documentés en Chine, la découverte d’Uragasaurus kalasinensis en Thaïlande marque la première apparition de ce type de dinosaure dans le pays, lui conférant une importance régionale significative pour la paléontologie asiatique.
Le même examen détaillé a montré des particularités structurelles, telles que la disposition en forme de « Y » des os de soutien, appelés lames, qui sont distinctifs de l’espèce.
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Nilpanapan a expliqué que de telles caractéristiques, en particulier une structure unique de cavité d’air, “ne ressemblent à aucun autre dinosaure dans le monde… C’est ce qui le distingue”, selon sa déclaration.
Le chercheur a révélé qu’il avait endommagé l’ordinateur lorsqu’il a découvert la découverte, décrivant son état d'”exaltation et de soulagement” face à la révélation.
L’étude complète a été publiée la semaine dernière, avec des publications dans les revues scientifiques renommées Springer Nature et Nature Scientific Reports.
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Cette annonce fait suite à une autre découverte importante faite en mai, lorsque des restes également découverts en Thaïlande ont conduit à l’identification du Nagatitan, un dinosaure herbivore distinctif au long cou, mettant en évidence la riche biodiversité fossile de la région.
Nagatitan détient le titre de plus grand dinosaure jamais découvert en Asie du Sud-Est, avec un poids estimé à 27 tonnes, l’équivalent de neuf éléphants d’Asie adultes, et une longueur impressionnante de 27 mètres.
